유아기 또래놀이는 일상을 통해 자연스럽게 발현되는 활동이자 발달의 전반을 조망하게 해 준다. 유아는 또래와 놀이를 통해 상호작용이 발달하고 사회적 기술이 강화되며 의사소통과 상상력을 촉진할 뿐 아니라 이후 학업에 필요한 능력을 향상시킬 수 있다(Gagnon & Nagle, 2004). 또한 또래놀이는 유아가 문제를 해결하고 협력을 증진시킬 수 있는 기회를 제공함과 동시에 유아로 하여금 상당한 사회 인지적 에너지를 발휘하도록 하므로(Coolahan, Fantuzzo, Mendez, & McDermott, 2000), 유아기 발달과 사회적 능력 및 적응을 예측하는 데 중요한 역할을 한다.

또래놀이를 통한 상호작용은 긍정적 또는 부정적 특성을 반영하는 몇 가지 행동 유형으로 분류할 수 있는데, 각 유형의 특징은 유아의 사회성을 반영하는 지표가 된다. 그 중에서 놀이단절은 놀이에 참여하지 못하고 거부되거나 고립되는 유형으로 누군가의 도움 없이는 또래와 놀이를 시작하기 어려워하고 놀이에 참여하지 못하며 목적 없이 돌아다니거나 행복하지 않은 상태를 나타낸다(Fantuzzo, Davis, & Ginsburg, 1995). 또래놀이 단절은 유아가 또래와 상호작용을 통해 확장해야 할 다양한 사회적 경험을 제한하고, 문제해결 및 갈등 조정의 기회를 박탈한다는 점에서(Gagnon & Nagle, 2004) 사회성 발달의 틀을 형성하고 발달하는데 심각한 위험 요인이 된다. 또래와의 놀이단절이 특정한 장소나 상황에서 일시적으로 나타나는 현상일 수도 있지만, 놀이에 대한 무관심이나 또래로부터 고립되는 것은 지속성이 있는 특성으로 보고되고 있다(Ladd, 2006). 더욱이 아동 청소년기에 또래괴롭힘을 경험하는 전형적인 피해아의 특징이 유아기에 또래로부터 배제되거나 사회적 고립을 경험한 것에서 기인된다는 점(Hawker & Boulton, 2000)을 고려하면, 유아의 또래놀이 단절에 주의를 기울여야 하겠고 또래놀이 단절이 어떠한 발달적 경향과 변화를 나타내는 지 살펴볼 필요가 있다.

유아기에 또래놀이에서 단절을 경험하는 것은 또래와의 상호작용에 대한 동기 부여가 이루어지지 못하게 하고, 또래놀이를 통해 이루어지는 다양한 영역의 발달에 부정적인 영향을 미치게 된다(Coolahan et al., 2000). 또래놀이 단절은 또래와 원활하게 의사소통하는 능력을 저해하고 사회적 기술과 능력이 발달하는 것을 방해하며 심리적 안녕과 사회적 적응에 부정적인 영향을 미친다(Leary, 2015). 또한 유아기가 또래놀이를 통해 자기 정서를 규제하고 타인의 정서에 공감하는 사회정서적 공감을 형성해 나가는 시기인 만큼 또래놀이 단절은 또래의 사고와 정서를 이해하고 예측하여 친사회적 행동을 발달시키는 데에도 부정적인 영향을 미치게 된다(Gagnon & Nagle, 2004). 더욱이 또래와 놀이를 통해 상상력을 발휘하고 규칙을 준수하는 등 인지적 작용을 향상시킬 기회마저 줄어들게 됨으로써 놀이단절은 사회적 인지 및 학습 능력도 저해하는 것으로 나타난다(Singer, Golinkoff, & Hirsh-Pasek, 2006). 또래로부터 거부되거나 배제되어 놀이에서 고립된 유아들은 상대적으로 나쁜 대우를 받을 위험이 증가하고(Coplan & Armer, 2007) 화를 내거나, 슬프고 외롭거나, 우울이 증가하기 쉬우며, 외현적 또는 내현적 행동문제가 발생할 가능성이 높아진다(Gazelle & Ladd, 2003). 유아가 또래놀이 단절을 통해 경험하는 사회적 고립은 이후시기에 우울이나 심리적 부적응 및 심리적 장애와 관련되고 지속적으로 발달에 부정적인 영향을 미치게 된다(Ladd, 2006)는 점에서 그 위험성이 크다.

또래놀이에서 단절을 예측하는 변인들로는 다양한 개인적, 환경적 요인들을 고려할 수 있다. 성별은 기질과 함께 고려할 수 있는 개인적 요인으로 일반적으로 여아가 또래놀이를 순조롭게 이어가며 상호작용하는 특성이 높게 나타났던 것에 비해, 남아의 경우에는 부정적인 또래 상호작용인 놀이 방해나 놀이에서 단절되는 경향이 높게 나타났다(Coolahan et al., 2000). 유아의 기질은 선천적인 행동 경향성을 나타내는 것으로 또래놀이에서 각기 다른 대처 양상이 나타난다(Belsky & Pluess, 2009). 사회성이 높아 다른 사람과 함께 하는 것을 선호하는 기질은 또래놀이 장면에서 주로 원활한 상호작용을 이끌지만(Rubin, Bukowski, & Parker, 2006), 수줍음이 많거나 부정적 정서성이 높은 경우에는 또래놀이 장면에서 거부되거나 고립되는 경향이 높았다(Coplan & Armer, 2007). 활동성이 높아 일상적인 활동의 강도가 강한 경우에는 활발하고 긍정적인 특성으로 간주되기도 하지만, 갈등이나 문제행동을 유발하기 쉬운 성향으로 인식되면서 또래놀이 행동에서 비일관적인 결과가 나타난다(Berk, 2009; Kim & Park, 2015).

또 다른 개인적 요인으로 언어능력은 유아가 또래와 상호작용하는 데 매개체로 기능함과 동시에 사회적 상호작용에 필요한 사회적 인지와 관련된다는 점에서 중요하다(Lillard, Lerner, Hopkins, Dore, Smith, & Palmquist, 2013). 유아기 동안 언어능력이 급격히 증가하고 언어발달이 활발히 이루어지게 되는데, 언어발달 수준이 높으면 또래와 의사소통이 활발하게 이루어지고 갈등 상황에서 조정이 가능해지므로 자신 있게 자신의 생각과 정서를 표현할 수 있게 된다(Gooden & Kearns, 2013). 이와 달리, 유아의 언어발달이 미진할수록 의사소통 능력이 부족하고 다양하고 복잡한 상호작용에 대한 이해가 제한되어 또래와 놀이에서 소외되고 단절되기 쉬운 것으로 나타난다(Coolahan et al., 2000).

환경적 요인으로는 유아기에 디지털 미디어 사용이 증가함에 따라 스마트 기기 이용에 주목해 볼 수 있다. 유아의 디지털 이용이 증가할수록 일방향적인 스크린 화면에 노출되기 쉽고 스마트 기기에 과몰입하게 되면서 부정적인 또래 상호작용 및 행동문제로 이끌어질 수 있다(Zimmerman & Christakis, 2007). 스마트 기기 사용이 많아질수록 유아는 또래와 상호작용을 통해 관심을 공유하거나 문제를 해결하는 데 부정적인 경향을 나타내고 또래와 상호작용을 통해 창의적으로 놀이를 지속시키는 데 관심과 흥미가 적어진다(Radesky, Schumacher, & Zuckerman, 2015). 실제로, 미디어 이용이 증가할수록 또래와 상호작용이 원활하지 않았고 또래와 관계에서 소외 및 부정적인 정서와 고립이 증가하는 것으로 나타났다(Gentile & Sesma, 2003).

부모요인 및 기관요인 또한 또래놀이에 영향을 미치는 중요한 환경적 요인으로 간주된다. 부모의 양육행동이나 태도, 신념과 같은 양육 방식은 유아가 타인과 조화와 협력을 이루며 상호작용하는 데 영향을 미쳐 놀이에서 수용되거나 단절되는 것과 관련이 있었다(Fagan, Day, Lamb, & Cabrera, 2014). 또한 부모 사이에 갈등을 목격하는 정도가 유아로 하여금 타인과 상호작용에서 회피, 또는 고립을 유발하였고, 정신건강에도 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다(Harold & Sellers, 2018). 유아가 속한 기관 요인으로는 교사의 상호작용 및 기관에 대한 선호를 들 수 있다. 교사의 상호작용은 유아로 하여금 또래와 상호작용에 대한 정서적 모형을 형성하고 의사소통을 촉진한다는 점에서 중요한 역할을 한다(Gooden & Kearns, 2013). 또한 교사와의 상호작용을 통해 유아는 또래놀이에 필요한 규칙을 배우거나 상호작용을 격려 받고 또래 상호작용에 수용되고 참여할 수 있는 기회를 얻게 되므로(Hamre & Pianta, 2001), 교사의 상호작용은 또래놀이 상황에서 중요한 요소가 된다. 아울러, 기관에 대한 유아의 선호 역시 또래놀이 상황에서 의미 있는 요인이 될 수 있다. 유아가 일상생활 중 많은 시간을 기관에서 보내는 가운데 또래와 상호작용하는 만큼 기관에서 정서적으로 편안하고 안정감을 느낄수록 유아는 또래와의 상호작용에서 자신감을 가지고 긍정적인 경험을 하는 것으로 나타났다(Gazelle & Ladd, 2003).

지금까지, 유아기 또래놀이의 중요성을 강조한 연구들은 대부분 또래 상호작용을 통한 긍정적인 발달적 효과에 초점을 맞추어 왔다. 하지만 또래놀이로부터 단절이 유아기에 이행해야 할 다양한 발달적 기회와 경험을 제한함과 동시에 사회적 관계에서 발생되는 부정적인 효과를 예측하는 만큼(Rubin et al., 2006) 그 위험성이 매우 커 보인다. 그럼에도 불구하고, 유아기에 또래놀이 단절이 어떠한 발달적 변화와 특성를 나타내는 지를 살펴본 연구는 거의 이루어지지 못하였다. 본 연구는 유아의 또래놀이 단절이 어떠한 변화 양상을 나타내는 지를 살펴보고, 이러한 변화에 영향을 미치는 개인적, 환경적 요인들을 탐색함으로써 또래놀이 단절의 발달적 효과를 구체적으로 파악하고 개입과 예방을 위한 근거를 제시하고자 한다. 연구문제는 다음과 같다.

4세부터 6세까지 유아의 또래놀이 단절에 대한 종단적인 변화 양상과 변화에 영향을 미치는 변인들을 탐색하였다. 결과를 요약하고 논의하면 다음과 같다.

또래놀이 단절은 4세부터 6세까지 시간이 경과하면서 증가하는 양상을 나타내었고 변화에서 개인차가 유의한 것으로 나타났다. 또한 놀이단절의 증가는 4-5세보다 5-6세에 증가의 폭이 크게 나타났다. 이러한 결과는 또래 상호작용에서 단절이 지속적인 특성을 나타낸다는 연구들(Coplan & Armer, 2007; Ladd, 2006)과 그 맥을 같이 하는 것으로, 놀이단절이 즉각적이거나 일시적인 현상이라기보다 유아기 동안에 지속적으로 증가한다는 점을 말해준다.

유아기 놀이단절의 변화 양상을 살펴보면 초기치와 변화율 간에 양의 상관관계(r = .40, p < .001)가 나타나 또래놀이 단절의 초기치가 높을수록 시간이 경과함에 따라 변화율이 더 높게 나타났다. 즉 초기에 또래와 놀이에서 단절이 높았던 유아일수록 놀이단절이 더 큰 폭으로 증가한다는 점을 알 수 있는데 그 이유는 다음처럼 생각해 볼 수 있다. 먼저, 초기에 놀이로부터 단절되는 경험은 유아로 하여금 사회성 발달에 불리하게 작용하여 상호작용에 필요한 사회적 기제가 발달하는 것을 저해할 수 있다(Leary, 2015). 또한 또래와 상호작용이 점차로 복잡성과 구체성을 요구하게 되므로 또래와 놀이에서 단절이 높았던 유아일수록 적절한 사회적 기술을 습득하고 발휘하지 못하는 경향이 더욱 증가할 수 있어 보인다. 더욱이 또래놀이 상황에서 단절되었던 초기 경험은 유아로 하여금 또래와 상호작용을 즐겁게 인식하지 못하게 하고, 또래와 다양한 경험을 공유하며 사회정서적 공감이 생성되는 기회를 제한함으로써(Egger & Angold, 2006) 또래와 순조로운 상호작용을 어렵게 할 수 있다. 덧붙여서, 초기부터 지속된 또래와 놀이단절은 시간이 지남에 따라 유아로 하여금 고립되거나 소외되는 것에 익숙해지고 무 감각해지게 하기 쉬우므로 또래놀이에 대한 무관심과 비참여적 성향이 증가될 수 있겠고, 이러한 과정이 반복되고 고착화됨으로써 또래놀이에서 단절이 증가된다고 볼 수 있다.

한편, 또래놀이 단절이 시간이 경과함에 따라 보다 큰 폭으로 증가하는 것에 대해서는 유아기 또래놀이의 발달적 특징으로 이해해 볼 수 있다. 또래놀이는 단순히 서로 연합되는 것으로부터 점차 협력적이고 조직화하면서 공통된 목적을 위해 상호작용이 보다 정교화되면서 발달한다(Ladd, 2006). 유아가 학령전기로 발달할수록 복잡한 놀이 규칙과 목표에 대한 이해가 증가하고 자신의 관점에 대한 주장이 강화되면서 상호 갈등 또한 빈번해지기 쉬운 만큼 또래놀이에서 단절되는 경험 또한 이전 보다 증가할 수 있다. 또한 또래놀이 상황이 점차 복잡한 상호작용 및 갈등의 조정이 요구되면서 초기에는 놀이단절로 인식되지 못했던 상황이나 형태가 점차 두드러지게 나타나거나 인식될 수 있는 측면도 고려해 볼 수 있다.

또래놀이 단절의 변화를 예측하는 변인들을 살펴본 결과 놀이단절의 초기치에는 성별, 부정적 정서성 및 사회성, 언어발달, 교사 상호작용과 기관 선호도가 영향을 미치는 요인이었다. 남아보다는 여아가, 사회성이 높을수록, 언어발달이 높은 수준일수록, 교사와 상호작용 및 기관 선호도가 높을수록 또래놀이에서 단절이 낮았다. 이에 비해 부정적 정서성이 높을수록, 그리고 부부갈등이 높을수록 또래놀이 단절의 초기치가 높게 나타났다. 이러한 결과는 성별과 기질이 또래놀이 및 사회적 관계와 밀접한 관련이 있고(Kim & Park, 2015), 유아의 기질이 놀이에서 소외되고 고립되는 것과 관계가 있으며(Coplan & Armer, 2007) 언어발달이 또래 상호작용에 중요한 영향을 미친다는 결과(Lillard et al., 2013)와 그 맥을 같이 한다. 또한 부부갈등이 유아의 사회적 고립 및 회피와 관련성이 있으며(Harold & Sellers, 2018), 교사의 상호작용과 기관에 대한 친밀감이 유아의 놀이 특성과 사회적 행동에 영향을 미친다는 결과(S. Y. Choi & Shin, 2015; Gooden & Kearns, 2013)와 일맥상통한다.

또래놀이 단절의 변화율에는 언어발달, 미디어 이용 정도, 그리고 기관요인이 시간이 경과하면서 또래놀이 단절이 큰 폭으로 증가하는 데 영향을 미쳤고, 기질요인으로 부정적 정서성과 활동성이 놀이단절이 지속적으로 증가하는 데 영향을 미쳤다. 이러한 변화를 예측하는 변인들의 영향은 다음처럼 해석해 볼 수 있다. 첫째, 유아기 또래놀이 단절의 증가를 예측하는 데에는 부모요인을 제외한 개인 요인, 미디어 이용 정도, 그리고 기관요인이 유의한 영향을 미쳤다. 또래놀이에서 단절이 기관에서 유아가 또래와 상호작용하는 특성을 나타내는 만큼 교사의 상호작용 및 기관에 대한 선호 같은 기관 요인이 변화에서 개인차를 설명하는 데 의미 있었던 데 비해 부모요인이 직접적인 영향 요인으로 나타나지 않은 것으로 보인다. 하지만, 부부갈등이 또래놀이 단절의 초기 값에 영향을 미쳤던 점과 유아의 사회성 발달에 부모요인이 간접효과를 나타낸다는 결과(Eisenberg, Cumberland, & Spinrad, 1998)로 비추어 볼 때 놀이단절이 증가하는 양상에서 부모요인이 간접적인 효과를 지닐 수 있음을 간과하지 않아야 하겠다. 둘째, 기질요인으로 부정적 정서성 및 사회성이 초기치에 영향을 미쳤고, 변화율에는 부정적 정서성과 활동성이 또래놀이 단절이 완만하게 증가하는데 영향을 미쳤다. 즉, 유아가 울거나 보채거나 화를 내고 짜증내는 등의 부정적인 정서를 나타낼수록 그리고 끊임없이 몸을 움직이려는 활동성이 높을수록 또래놀이 단절이 지속적으로 증가한다는 점을 말해준다. 부정적 정서성이 높은 유아일수록 초기에 또래와 놀이에서 단절되는 경향이 높게 나타났고, 시간이 경과하면서 이러한 단절이 지속적으로 증가한다는 점에서 유아기에 긍정적인 정서를 형성하고 발달하는 것이 사회적 상호작용에 중요한 요소가 된다는 점을 알 수 있다. 이를 위해서 유아의 사회정서가 증진될 수 있도록 놀이 중심적인 교육체계에 효과적이고 실행 가능한 교사의 지원과 프로그램이 모색되어야 하겠고, 가정과 기관이 연계된 통합적인 개입이 필요해 보인다. 또한, 유아가 활동적인 성향이 강할수록 미숙한 행동적 특성으로 인해 문제행동으로 오인되거나 평가되는 경향이 있는 만큼(Moon & Lee, 2012), 높은 활동성에 기반한 행동적 특성이 또래와 놀이에서 과장되거나 왜곡될 수 있어 놀이단절이 증가하는 데 영향을 미친다고 볼 수 있다. 교사는 또래놀이 상황에서 활동성이 높은 유아의 행동이 바람직한 방향으로 이끌어지도록 주의를 기울여야 하겠고, 유아가 의도와 동기를 적절하게 표출할 수 있도록 충분한 의사소통을 바탕으로 지도해야 하겠다.

셋째, 언어발달과 기관요인으로 교사 상호작용 및 기관선호는 또래놀이 단절이 큰 폭으로 증가하는 데 영향을 미쳤다. 이러한 점은 이들 변인이 또래놀이 단절이 증가하는데 의미있는 작용을 한다는 점을 말해주지만, 변화의 폭이 크게 나타났다고 해서 이들 요인이 다른 변인보다 변화의 값 자체가 더 높다는 것을 의미하지는 않는다. 이러한 현상은 종단분석에서 자주 나타나는 것으로 초기치가 매우 낮았던 경우에 상대적으로 변화의 폭이 크게 산출되는 데에서 기인한다(Bray, Adams, Getz, & McQueen, 2003). 또한 언어발달 및 기관요인의 초기치와 변화율 간의 관계가 부적 관계로 나타나 초기치가 낮을수록 변화의 폭이 크게 증가하였던 만큼, 이들 요인으로 인한 변화의 격차가 시간이 지남에 따라 상대적으로 줄어들게 된다는 점을 알 수 있다. 이러한 점에 대해서는 다음처럼 생각해 볼 수 있다. 먼저, 유아기가 언어발달이 증폭적으로 이루어지는 만큼 초기 시점에서 유아 간의 언어능력의 격차가 보다 크게 나타날 수 있다는 점이다(Gooden & Kearns, 2013). 초기 시점에 언어발달이 미진했던 유아일수록 또래놀이에서 단절이 높게 나타나지만, 언어능력이 지속적으로 발달하면서 대다수 유아가 또래놀이에 필요한 언어적 능력을 갖추게 되는 후기 시점에 이르러서는 언어발달로 인한 영향력이 상대적으로 줄어드는 현상으로 해석해 볼 수 있겠다.

다음으로, 기관요인과 관련해서는 유아가 시간이 흐름에 따라 다양한 교사와 기관을 경험하게 되고 기관에서 생활하는 경험이 많아지면서 교사와 상호작용에 대한 거리낌이 적어지고 기관 환경에 대한 익숙함과 친밀감이 증대되기 쉽다는 점을 들 수 있다. 연구 대상자들이 4세부터 6세에 걸쳐 기관에 다녔고, 이 기간 동안 유아의 교사 상호작용 및 기관에 대한 선호가 초기치 평균을 기준으로 볼 때 높은 수준임을 알 수 있다. 기관요인으로 인해 놀이단절의 초기치가 높게 나타날수록 변화가 완만하게 이루어졌던 만큼 유아가 기관에서 보내는 시간이 증가하고 기관의 다양성에 대한 이해와 경험이 점차 증가함에 따라 이들 요인으로 인한 부정적인 영향력이 상대적으로 적어지는 것으로 이해할 수 있겠다. 교사와 활발한 상호작용을 이루고 기관에 대한 안정감과 친밀감을 형성하는 것이 유아로 하여금 편안하고 안정적인 정서를 기반으로 또래와의 협력이나 활동에 참여하도록 이끈다는 점에서(Gazelle & Ladd, 2003) 기관요인이 또래놀이 단절에 대해 보호적 요소로 기능하도록 교육적 지원과 환경조성이 이루어져야 하겠다.

넷째, 미디어 요인으로 게임 및 스마트폰 이용 정도가 많을수록 또래놀이 단절의 변화가 큰 폭으로 이루어져 증가가 빠르게 나타났다. 이러한 이유로는 유아기 동안 스마트 기기 이용의 증가와 함께 의존이 증가한다는 점을 들 수 있다(Jung, 2019). 유아기에 스크린 화면에 대한 노출이 증가할수록 직접적인 접촉을 통한 상호작용이 어려워지고, 상상력을 발휘하는 놀이에 동기와 흥미가 상실되는 만큼(Radesky, Schumacher, & Zuckerman, 2015) 스마트 기기 이용의 정도가 증가하면서 놀이 단절이 급속도로 증가한다고 볼 수 있다. 본 연구 결과에서 미디어 요인이 또래놀이 단절의 초기 개인차를 설명하지 못하고 있지만, 미디어 환경이 급격하게 변화하면서 스마트폰 및 게임의 증가와 저연령화가 이루어지고 있다는 점에서(Statista, 2017) 이들 요인의 부정적인 영향이 초기 시기까지 확장될 수 있다는 경각심이 필요해 보인다. 가정과 기관은 유아기에 스마트 기기에 집착하거나 과도하게 이용하지 않도록 적정한 규칙을 설정하여 실행하여야 하겠고, 유아의 스마트 기기 이용과 디지털 교육 간의 균형을 고려하는 가운데 스마트 기기 사용에 대한 적정한 감독과 교육을 병행해야 하겠다.

본 연구는 유아의 또래놀이에서 나타나는 상호작용 유형으로 놀이단절에 초점을 맞추어 종단적인 변화양상을 파악하고자 하였다. 잠재성장모형을 적용하여 종단적인 분석을 함으로써 유아기 또래놀이 단절에 대한 발달적 경향과 예측 요인들을 입체적인 관점에서 조망하고 이해를 확장하였다는 점에서 의의가 있다. 연구에서 나타난 몇 가지 제한점과 향후 연구에 대한 제언은 다음과 같다. 먼저, 패널 데이터를 활용하여 종단적인 분석을 시행하였지만 현재의 시점을 반영하지 못했다는 점에서 한계가 있어 보인다. 가령, 유아가 디지털 미디어 이용에 보다 노출되어 있는 현재 상황이 충분히 반영되지 못하였다는 점에서 제한이 있을 수 있으며, 향후 연구에서는 디지털 미디어 이용에 관한 최신의 상황을 반영할 필요가 있겠다. 또한, 다양한 차원의 예측변인들로 또래놀이 단절의 변화 양상을 이해하고자 하였지만, 놀이단절이 또래 상호작용에서 나타난 결과적인 측면만을 반영하고 있다는 점에서 한계가 있을 수 있다. 놀이단절이 유아 자신의 의지에 따른 자발적인 단절인지 비자발적 성격을 띠는 지에 따라 또래놀이에서 나타나는 단절의 동기적 특성을 구분해 볼 수 있겠고, 이러한 세분화된 특성에 따라 종단적인 변화 궤적을 범주화함으로써 또래놀이 단절의 발달적 특징을 면밀하게 파악하는 연구로 확장되기를 기대한다.