유아의 어휘발달은 유아기 후반이 되면 한 차원 높은 단계로 나아간다. 유아의 월령이 60개월이 되면 언어를 의식적으로 생각하고 다루는 상위언어인식(meta-linguistic awareness)이 발달하게 되며, 이 과정에서 단어인식(word awareness)도 함께 나타나게 된다(Pratt & Grieve, 1984). 단어인식이란 단어라는 언어적 단위를 의식하고 단어의 본질과 기능에 대해 사고할 수 있는 상위언어인식의 한 측면이다(Gombert, 1992; Silverman & Hartranft, 2015). 단어인식을 가지게 된 유아의 어휘발달은 이전과 질적으로 다른 단계에 있으므로, 이 시기 유아에게 적합한 어휘지도 방식을 구별하여 연구할 필요가 있다.

유아는 어휘지식을 습득하는 과정에서 점점 더 많은 어휘를 이해하게 될 뿐 아니라 어휘의 질적 측면에 대한 이해를 넓혀간다. 선행연구는 유아가 단어의 다양한 질적 측면에 대한 인식을 형성함을 밝혔다. 그중 한국어를 모어로 습득하는 유아의 경우 구체적으로 단어단위인식, 단어임의성인식, 단어형태인식, 단어어종(語種)인식과 같은 단어인식이 발달한다. 먼저 유아기에 연속된 말의 흐름을 단어 단위로 분절하는 단어 단위인식이 발달한다(Tunmer, Bowey, & Grieve, 1983). 또한 유아기에는 참조물(referenct)와 이름(label)을 구별하는 단어임의 성인식이 발달한다(Bowey & Tunmer, 1984). 유아는 형태소의 결합으로 이루어진 단어 구조를 의식하고 조작할 수 있는 단어형태인식을 형성한다(McBride-Chang et al., 2008). 또한 한국어를 모어를 습득하는 유아에게는 단어를 고유어, 한자어, 외래어 중 한 가지로 구분할 수 있는 단어어종인식도 발달하기 시작한다(S. Jung, 2021).

이와 같은 단어인식은 어휘지식의 양을 예측하는 변인으로서, 유아기 어휘발달에서 중요한 의미를 지닌다. 상호영향 가설(interaction hypothesis)에 따르면 학령기 이전부터 상위언어인식은 수용 및 표현언어의 발달을 촉진하고, 수용 및 표현언어의 발달은 다시 상위언어인식의 발달을 촉진한다(Smith & Tager-Flusberg, 1982). 상호영향 가설을 어휘발달에 적용할 때, 상위언어인식의 일종인 단어인식 또한 유아의 어휘지식 성장에 기여할 것으로 예측할 수 있으며, 선행연구 또한 이러한 예측을 지지하는 것으로 나타났다. 그동안의 선행연구는 단어 단위, 임의성, 형태, 어종 인식이 단어학습을 촉진하거나 어휘 크기와 관련이 있음을 보여주었다(Chen, Hao, Geva, Zhu, & Shu, 2009; Gombert, 1992; Loong, 2014; McBride-Chang et al., 2008; Muscanto, 2019; Rice, 1990). 그러나 이러한 선행연구는 다양한 연령 집단과 영어, 중국어 등 다양한 모국어 화자를 대상으로 하였기 때문에, 이러한 결과를 한국어가 모어인 유아에게 그대로 적용하기 어렵다. 따라서 한국어가 모어인 유아의 단어인식과 어휘지식의 양과의 관계를 알아보기 위해서는 한국어의 특성을 고려한 연구 설계가 요구된다.

한국어의 고유한 특성을 반영하여 한국어 화자인 유아의 단어인식을 평가하기 위해 다음과 같은 점을 고려할 필요가 있다. 첫째, 한국어 문장에서 주어와 목적어는 명사와 조사를 결합하여 어절을 이룬다. 따라서 한국어 화자인 유아의 단어 단위인식은 어절을 구분하는 수준에서 먼저 발달하고, 명사와 조사를 구분하는 수준의 인식은 이후에 발달할 것으로 예상된다. 유아의 단어단위인식을 평가하기 위해 이 두 가지 수준의 단어단위인식을 구분하여 측정하여야 한다. 둘째, 한국어 어휘는 한자어가 과반을 차지하여(U. Lee, 2002), 한국어가 모어인 유아의 경우 중국어 화자와 마찬가지로 합성어 인식이 어휘지식의 발달을 예측하는 중요한 측면이다(McBride-Chang et al., 2008). 따라서 한국어 화자인 유아의 단어형태인식을 평가하기 위해 합성어 인식을 지표로 활용할 필요가 있다. 마지막으로 한국어 어휘지식은 어종(한자어, 고유어, 외래어)에 따라 체제화되는 과정을 거쳐 발달한다(Yi, 2003). 따라서 한국어 어휘집의 체제화 정도를 보여주는 지표로 단어어종인식 또한 한국어 단어인식의 하위요인으로 고려할 필요가 있다. 그러나 이상의 한국어 어휘의 특질을 반영하여, 한국어가 모어인 유아의 단어인식을 평가하고 단어인식과 어휘지식 간의 관계를 알아본 연구는 찾아보기 어렵다. 따라서 본 연구는 외국어와 구별되는 한국어 어휘의 특질을 반영하여 한국어 화자인 유아의 단어인식을 유형별로 측정하고 수용어휘 크기와의 관계가 있는지 검증하고자 한다.

또한 상호영향 가설을 고려할 때, 유아의 어휘발달에 도움을 주는 부모-유아 상호작용 방식을 새롭게 개념화할 필요가 있다. 즉 유아의 단어인식을 촉진하는 부모-유아 상호작용에 주목할 필요가 있다. 유아에게 단어인식이 나타나기 시작하면 부모는 유아의 단어인식을 촉진하는 상호작용을 할 수 있게 된다. 5세경 유아는 단어인식을 가지게 되면서, 유아는 단어의 음운, 형태, 의미를 의식적으로 다루는 말놀이에 흥미를 느끼게 된다(Stahl & Stahl, 2012). 또한 이 시기부터 성인은 유아와 단어의 음운, 형태, 통사, 의미, 출처와 같은 단어의 다양한 질적 정보에 대해 언어적 상호작용을 할 수 있게 된다. 이러한 점 때문에 유아 어휘지도 시 유아의 단어인식을 촉진할 수 있는 부모의 단어지도가 필요하다는 주장이 제기되었다(Silverman & Hartranft, 2015; Stahl & Stahl, 2012). 이러한 문제의식을 바탕으로 본 연구는 유아의 단어인식을 촉진하는 부모의 단어지도가 유아의 단어인식 및 수용어휘 크기의 성장에 도움을 주는지 알아보고자 한다.

학령기 진입을 앞둔 유아에게 단어를 지도할 때, 단어인식 발달을 촉진하는 부모의 단어지도 유형에는 비계설정, 놀이 활동, 단어형태인식 지도가 있다. S. Jung과 Choi (2020)는 부모와 유아 간 상호작용을 다룬 국내외 선행연구 및 문헌을 검토하여 부모와 유아가 ‘어휘’에 관해 나누는 언어적 상호작용을 ‘부모-유아 어휘 상호작용’으로 개념화하고 구성요인을 제시하였다. 연구에서 제시한 구성요인 중 유아의 단어인식을 다루는 상호작용 유형으로는 비계설정, 놀이 활동, 단어형태인식 지도가 있다. 첫째, 비계설정은 유아의 흥미와 수준을 고려하여 근접발달영역에서 단어를 제시하고 설명하는 상호작용이다. 비계설정은 아동에게 적합한 언어적 자극을 제공하고 단어 자체에 주목하도록 도와 단어인식 및 어휘지식 습득을 돕는다(Jalongo, 2014; J. Lee, Ma, Kim, & Jung, 2009; Son &Kim, 2012). 둘째, 말놀이, 끝말잇기와 같이 단어를 활용한 놀이활동은 유아의 단어인식 및 어휘지식 성장을 위한 중요한 맥락으로 작용할 수 있다(Stahl & Stahl, 2012). 마지막으로, 단어형태인식 지도는 단어의 내적 조직체계, 합성어, 파생어, 굴절 등에 대한 정보를 유아에게 알려주어, 유아의 단어의 구조와 의미 추론에 도움을 주고 유아의 어휘습득 속도를 가속화 할 수 있다(McBride-Chang et al., 2008; White, Power, & White, 1989). 이러한 선행연구를 바탕으로 본 연구는 부모의 단어지도를 비계설정, 놀이 활동, 단어형태인식 지도의 하위요인으로 구성하고, 유아의 단어인식과 수용어휘 크기와의 관계를 알아보고자 한다.

이러한 부모의 단어지도는 유아의 단어인식을 촉진함으로써 수용어휘 크기를 확장할 수 있다. 부모가 유아에게 전달하는 단어의 음운, 의미, 형태를 포함한 다양한 질적 정보는 유아가 단어인식을 형성하도록 돕고, 단어인식은 단어학습을 촉진하여 유아의 수용어휘 크기를 늘리는 데 도움을 준다(Baker, Simmons, & Kame’enui, 1998; Scott, Miller, & Flinspach, 2012). 즉 부모의 단어지도는 유아가 새로운 어휘를 접했을 때 단어의 형태 및 구조를 스스로 유추하도록 도우며, 이를 통해 유아가 단어의 의미를 더 쉽게 이해하고 수용어휘를 수월하게 습득하도록 한다. 따라서 단어인식을 기르며 어휘를 학습해온 아동은 그렇지 않은 아동보다 이후에 더 효율적으로 어휘를 습득해나가게 된다. 초등학교 4, 5학년 학급의 아동을 대상으로 3년 동안 단어인식 지도 프로그램을 실시한 연구에서도, 단어인식을 지도받은 아동이 통제집단 아동에 비해 더 많은 어휘를 습득한 것으로 나타났다(Scott et al., 2012). 학령기 아동을 대상으로 한 연구결과를 유아 연구에 바로 일반화하기 어렵지만, 이러한 연구를 통해 성인의 단어인식 지도가 아동의 단어인식을 높임으로써 수용어휘 크기 성장에 도움을 줄 수 있다는 가능성을 확인할 수 있다.

그동안 선행연구를 통해 유아기 후반부터 단어인식이 발달함이 밝혀졌음에도(McBride-Chang et al., 2008; Silverman & Hartranft, 2015), 유아를 대상으로 부모의 단어지도, 유아의 단어인식, 수용어휘 크기 간 관계를 밝힌 연구는 찾아보기 어렵다. 따라서 본 연구는 유아의 단어인식을 촉진하는 부모의 단어지도와 유아의 단어인식이 유아의 수용어휘 크기를 예측할 수 있는지 알아보고자 한다. 또한 선행연구를 바탕으로 부모의 단어지도가 유아의 단어인식을 향상함으로써 수용어휘 크기를 확장하는 구조적 관계를 설정하고 이를 검증하고자 한다.

본 연구의 목적은 부모의 단어지도와 유아의 단어인식이 수용어휘 크기를 예측하는지 알아보고, 부모의 단어지도가 유아의 단어인식을 매개로 수용어휘 크기에 영향을 미치는지 검증하는 것이다. 본 연구를 통해 유아의 단어인식을 촉진하는 부모의 단어지도가 유아의 어휘발달에서 중요한 의미가 있음을 밝힐 수 있을 것이다. 이를 위한 구체적인 연구문제는 다음과 같다.

본 연구는 부모의 단어지도, 유아의 단어인식, 수용어휘 크기 간 관계를 살펴보고, 부모의 단어지도와 유아의 단어인식이 수용어휘 크기를 예측하는지와 부모의 단어지도가 유아의 단어인식을 매개로 수용어휘 크기에 영향을 미치는지를 검증하였다. 또한 유아의 단어인식이 하위요인 수준에서도 부모의 단어지도와 수용어휘 크기 간 관계를 매개하는지 검증하였다. 연구 결과를 바탕으로 도출한 결론은 다음과 같다.

첫째, 부모의 단어지도와 유아의 단어인식은 수용어휘 크기를 예측한다. 부모의 단어지도와 유아의 단어인식은 수용어휘 크기와 정적 상관관계가 있었으며, 매개모형을 분석하였을 때 두 변인은 유아 수용어휘 크기 변량의 21%를 설명하였다. 이는 본 연구에서 활용한 부모의 단어지도와 유아의 단어인식이 수용어휘 크기를 의미 있는 수준으로 설명할 수 있는 변인임을 의미한다.

부모의 단어지도는 유아의 수용어휘 크기를 예측한다. 부모의 단어지도는 유아의 수용어휘 크기와 정적 상관관계가 있으며, 유아의 수용어휘 크기를 설명하였다. 이는 선행연구에서 주로 학령기 아동을 대상으로 강조되었던 단어지도 방식이 유아기 아동에도 적용될 수 있음을 보여준다. 다시 말해 유아를 대상으로 단어지도를 할 때 유아에게 참조물의 이름을 알려주고 그 의미를 설명하는 상호작용 외에도(Jalongo, 2014; J. Lee et al., 2009; Son &Kim, 2012), 상위언어적 사고를 촉발하는 상호작용에도 관심을 가질 필요가 있다. 선행연구는 단어인식 발달을 촉진하는 놀이 활동이나 언어적 상호작용이 학령기 아동의 어휘발달을 촉진함을 밝혔다(Scott et al., 2012). 본 연구는 단어인식 발달을 촉진하는 상호작용이 유아의 발달 수준에 적합하게 제시된다면 학령기뿐 아니라 학령기 진입을 앞 둔 유아에게도 적용될 수 있음을 보여준다. 따라서 부모가 유아에게 단어지도를 할 때 참조물의 이름 및 의미를 알려주는 기본적인 상호작용과 함께, 유아와 단어 놀이를 하거나 단어의 형태소 및 구조에 대한 상위언어적 사고를 하도록 유도하는 단어인식 지도를 발현적인 방식으로 제시할 필요가 있다.

또한 유아의 단어인식은 수용어휘 크기를 예측한다. 유아의 단어인식과 각각의 하위요인은 유아의 수용어휘 크기와 정적 상관관계가 있었고, 유아의 수용어휘 크기를 설명하였다. 이러한 결과는 단어인식을 바탕으로 유아기 단어학습이 효율화되는 과정을 설명한 선행연구 논의와 일치한다. 유아의 단어단위인식은 유아가 말의 흐름을 단어 단위로 분절하고 익숙하지 않은 단어를 인식하고 학습하는 과정을 도와 아동의 어휘학습에 기여한다(Rice, 1990) 유아의 단어임의성인식은 단어 사용이 스크립트에 의존적인 수준에서 추상적인 표상 수준으로 발전함을 보여주며(Gombert, 1992), 수용어휘 크기가 빠르게 증가할 수 있게 하는 바탕이 된다(Nelson, 1988). 유아의 단어형태인식은 아동이 새로운 단어를 접했을 때 그 의미를 쉽게 추론하여 단어를 습득할 수 있게 한다(Anglin, 1993; White et al., 1989). 유아의 단어어종인식은 유아가 일상에서 접하는 어휘를 어종별로 유목화하도록 도움으로써 어휘의 처리 및 습득 과정을 효율화하는 데에 기여하여(Baik, Park, Shin, & Kim, 2007; Yi, 2003) 결과적으로 수용어휘 크기를 확장할 수 있다. 이를 종합해볼 때, 상위언어인식이 가능한 유아에게는 다양한 단어인식을 바탕으로 한 단어학습의 효율화가 수용어휘 습득의 중요한 기제로 작용함을 알 수 있다.

둘째, 부모의 단어지도는 유아의 수용어휘 크기에 직접적으로 영향을 미칠 뿐 아니라, 유아의 단어인식을 매개로 수용어휘 크기에 영향을 미친다. 이러한 결과는 부모 또는 교사의 지도가 유아의 단어인식을 향상함을 밝힌 선행연구와 일맥상통한다(Carlisle, 2010; Chow, McBride-Chang, Cheung, & Chow, 2008; Lyster, 2002). 본 연구는 여기에서 더 나아가 부모의 단어 지도가 유아의 단어인식 발달을 촉진함으로써 수용어휘 크기의 확장에도 기여함을 새롭게 밝혔다. 즉 부모가 유아가 관심을 보이는 단어에 관한 정보를 알려주고 유아와 단어의 음운, 의미, 형태에 관한 놀이를 하거나 이야기를 나눌 때, 이는 유아의 단어의 인식과 습득에 도움을 준다. 따라서 후속 연구를 통해 유아가 단어인식을 향상하는 부모의 구체적인 상호작용 방식을 더 풍부하게 밝힐 필요가 있다.

셋째, 부모의 단어지도는 유아의 단어단위인식, 단어임의성인식, 단어형태인식, 단어어종인식을 매개로 수용어휘에 간접적으로도 영향을 미친다. 앞서 논의한 것처럼 부모의 단어지도는 유아의 단어인식을 향상하는데, 이렇게 향상된 단어인식은 수용어휘 습득이 효율화되는 데에 기여한다. 따라서 유아기 수용어휘 크기의 성장을 위해서는 단어단위인식, 단어임의성인식, 단어형태인식, 단어어종인식 발달을 촉진하는 부모의 단어지도가 강조될 필요가 있다.

본 연구에서 제시한 부모의 단어지도의 세 가지 측면, 즉 비계설정, 놀이 활동, 단어형태인식 지도는 단어단위인식, 단어임의성인식, 단어형태인식, 단어어종인식과 같은 다양한 측면의 단어인식 발달을 촉진함으로써 수용어휘 크기의 성장에 도움을 준다. 선행연구는 단어인식 지도 프로그램이 아동의 어휘지식 확장에 긍정적인 효과가 있음을 보여주었다(Scott et al., 2012). 이러한 결과는 아동이 성인과의 상호작용을 통해 알게 된 어휘에 대한 다양한 지식은 이후에 아동이 다른 새로운 어휘를 접했을 때 학습을 촉진하는 맥락으로 작용하기 때문으로 설명할 수 있다(Baker et al., 1998; Scott et al., 2012). 이러한 논의를 본 연구에 적용해볼 때, 부모의 단어지도가 유아에게 직접 단어를 알려주는 데 그치지 않고, 유아가 이후에 새로운 단어의 다양한 측면을 인식하고 단어학습을 효율화하는 과정에 도움을 주어 수용어휘 크기를 확장하였을 것으로 보인다. 따라서 유아의 수용어휘 크기의 성장을 목표로 하는 중재 프로그램이나 부모교육 프로그램을 구성할 때, 단어의 단위, 임의성, 형태, 어종과 같은 단어의 다양한 측면에 대한 인식을 촉진하는 부모의 단어지도를 강조할 필요가 있다.

이상의 논의를 종합해볼 때, 본 연구는 유아의 수용어휘 크기를 예측하는 요인으로서 부모의 단어지도, 유아의 단어인식의 중요성을 밝혔다. 또한 상위언어인식이 형성되는 유아기 후반부에 단어인식 발달을 촉진하는 부모의 단어지도가 수용어휘 발달에 긍정적임을 밝혔다. 이를 통해 본 연구는 상호영향 가설이 유아의 어휘발달 영역에서 지지됨을 밝혔다는 의의가 있다. 또한 한국어를 습득하는 유아의 어휘발달에 대한 새로운 정보를 제공함으로써 유아 어휘지도의 새로운 방향성을 제시하였다는 점에서도 큰 의의가 있다. 이러한 정보를 바탕으로 유아의 수용어휘 발달에 도움을 주는 부모-유아 상호작용 중재 및 부모교육 프로그램을 개발할 수 있을 것이다.

그러나 본 연구는 다음과 같은 한계가 있다. 본 연구는 실제 부모-유아 상호작용을 측정하지 못하고 설문지 문항으로 평가하여 변인 간 직접적인 인과관계를 확인하지 못하였다. 후속 연구에서는 실험 설계를 통해 실제 부모가 자녀에게 단어의 단위, 임의성, 형태, 어종을 지도하도록 하고 그 효과를 확인함으로써 직접적인 인과관계를 확인할 수 있을 것이다. 또한 본 연구는 수용어휘 크기에 집중하여 표현어휘 발달을 촉진하는 단어지도에 대한 논의는 제한적이다. 후속 연구를 통해 유아의 어휘를 말하고 쓰는 표현성을 기르는 상호작용 방식을 탐색한다면, 단어지도에 대한 더 폭넓은 논의가 가능할 것이다.