아동은 초등학교에 들어가면서 이전보다 사회적 관계가 넓어지고 학교라는 집단생활에 적응해야 하며 학업이 점차 어려워지고 경쟁적인 분위기를 경험하는 가운데 크고 작은 문제행동을 경험할 수 있다. Achenbach와 Edelbrock (1983)은 문제행동을 위축이나 우울, 불안 등을 포함하는 내재화 문제행동과 공격성이나 충동성 등을 포함하는 외현화 문제행동으로 구분하고 있다. 종단 연구들에 의하면 아동의 문제행동은 초등학교 시기에 안정적인 경향이 있어 초기 문제행동은 이후의 문제행동과 높은 관련성을 보이며(S.-A. Jung & Lee, 2016; E. Lee, 2011; G. Lee & Chung, 2008), 이는 성인기까지도 지속되는 경향이 있다. 예를 들어, 4-16세 아동의 높은 문제행동은 14년 후 성인기의 문제행동을 예측하였다(Hofstra, van der Ende, & Verhulst, 2002). 또한, 아동의 문제행동은 학교생활적응(Ahn, Kang, & Lee, 2017; H. G. Kim, 2016)이나 또래관계(G. Lee & Chung, 2006) 등에 부정적 영향을 미칠 뿐만 아니라 청소년기의 비행(J. Y. Song & Park, 2010)과 성인기의 범죄(H. Jung et al., 2017) 등으로 연결될 수도 있다. 따라서 아동의 문제행동을 예방하거나 적절하게 중재하기 위해서는 그 선행 요인에 관심을 가질 필요가 있다.

학령기 아동을 대상으로 한 선행 연구들에 의하면, 부모의 우울(Gryczkowski, Jordan, & Mercer, 2010), 양육태도(Y. M. Cho & Lee, 2014; G. Lee & Chung, 2008), 부부갈등(Coln, Jordan, & Mercer, 2013; Gryczkowski et al., 2010) 등과 같은 부모의 측면, 아동의 기질(Y. M. Cho & Lee, 2014; S.-A. Jung & Lee, 2016), 자아탄력성(G.-Y. Cho & Lee, 2007; Y. M. Cho & Lee, 2014; Y. Kim & Hwang, 2014), 자아존중감(E. K. Kim & Yoo, 2002), 자기통제력(Ha, 2003; Jeon, 2007), 정서조절능력 (B. Kim & Jin, 2014; J. Kim & Kwon, 2010), 사회적 능력(Choi, 2013), 부모와의 애착(J. Y. Song & Park, 2010), 또래관계(G. Lee & Chung, 2008), 교사와의 관계(O’Connor, Dearing, & Collins, 2011), 스트레스(Y. Kim & Hwang, 2014), 미디어 이용시간(Ahn et al., 2017) 등과 같은 아동의 측면, 그리고 가정의 사회경제적 지위(Dodge, Pettit, & Bates, 1994) 등과 같은 상황적 측면 등이 아동의 문제행동에 복합적으로 영향을 미침을 알 수 있다.

이처럼 아동의 문제행동에 영향을 미치는 다양한 선행 요인들 중 연구자들이 가장 많은 관심을 가져온 변인은 아동에게 가장 가까운 환경이 되는 부모의 자녀양육방식이다. 부모는 자녀가 출생한 이래로 가장 많은 시간을 자녀와 함께 보내며 상호작용한다. 이에 부모의 양육행동은 아동의 문제행동을 비롯하여 다양한 심리사회적 발달 및 적응에 영향을 미치는 것으로 보고된다. 부모의 양육행동과 학령기 아동의 문제행동 간의 관계를 살펴본 선행 연구들은 부모 가운데 주로 주 양육자가 되는 어머니의 양육행동에 초점을 두고 있다. 어머니의 온정, 애정, 관심, 돌봄, 자율, 감독 등 긍정적 양육행동은 아동의 문제행동과 부적 관련성이(G.-Y. Cho & Lee, 2007; Y. M. Cho & Lee, 2014; Choi, 2013; Gach, Ip, Sameroff, & Olson, 2018; Gryczkowski et al., 2010; B. Kim & Jin, 2014; C. K. Kim, Han, & Cho, 2018; J. Kim & Han, 2012; J. Kim & Kwon, 2010; Kwon, Kim, Ahn, & Lee, 2005), 어머니의 권위주의적 통제, 심리적 통제, 과잉간섭, 거부, 적대, 허용, 과보호, 무시, 방임, 비일관성 등 부정적 양육행동은 아동의 문제행동과 정적 관련성이 나타났다(Choi, 2013; Chung, Chun, & Kim, 2004; Chung & Kim, 2004; Chyung, 2004; Coln et al., 2013; Gryczkowski et al., 2010; Jeon, 2007; H.-H. Jeong & Oh, 2000; Jun & Lee, 2012; B. Kim & Jin, 2014; Moon & Han, 2002). 어머니의 양육행동에 비해 아버지의 양육행동을 다룬 선행 연구들은 비록 소수에 불과하나, 어머니와 일관된 연구결과들이 보고되었다. 구체적으로 아버지의 온정, 애정, 수용, 돌봄, 참여, 감독은 아동의 문제행동과 부적 관계가, 아버지의 거부, 제재, 허용, 방임, 과보호는 정적 관계가 있었다(G.-Y. Cho & Lee, 2007; Chung et al., 2004; Chung & Kim, 2004; Gryczkowski et al., 2010; E. K. Kim & Yoo, 2002). 이외에 아버지와 어머니의 양육행동을 구분하지 않고 부모의 양육행동으로 살펴본 경우도 보고된다(Ha, 2003; S.-H. Jeong, 2016; Lansford et al., 2018). 이상에서 고찰한 연구들 가운데 국내 연구들은 주로 학령 후기에 속하는 초등학교 4-6학년 아동을 대상으로 이루어졌다.

국내의 경우 학령 후기 아동에 비해 초등학교 1-3학년에 해당하는 학령 초기 아동을 연구대상으로 하여 부모의 양육행동과 아동의 문제행동 간의 관계를 살펴본 경우는 상대적으로 많지 않은데, 초등학교 1학년 아동을 대상으로 한 G. Lee와 Chung (2006), W. K. Lee, Kim과 Yun (2018), 초등학교 1-3학년 아동을 대상으로 한 S.-A. Jung과 Lee (2016), 초등학년 1학년 시기와 1년 후 2학년 시기를 단기 종단적으로 살펴본 G. Lee와 Chung (2008)의 연구 등이 보고된다. 이와 같이 국내의 경우 학령 초기 아동을 대상으로 이루어진 선행 연구들의 수가 많지는 않으나, 학령 후기 아동을 대상으로 한 연구결과들과 마찬가지로 부모의 긍정적 양육행동은 아동의 문제행동에 보호요인으로, 부모의 부정적 양육행동은 위험요인으로 작용하는 것으로 나타난다. 한편, 부모의 양육행동의 다양한 하위요인들을 고려하여 자녀의 문제행동에 대한 영향력을 살펴본 S.-H. Jeong (2016)의 연구에서는 8가지 하위요인 중 특히 부모의 애정이 초등학교 4학년 아동뿐만 아니라 중학교 2학년, 고등학년 1학년 청소년의 문제행동을 가장 잘 설명하는 것으로 보고하며, 자녀의 문제행동 발달과 관련하여 특히 부모의 애정적 양육행동의 중요성을 강조한 바 있다. 앞서 살펴본 것처럼, 부모의 양육행동과 아동의 문제행동 간의 관계에 대해 살펴본 국내의 선행 연구들은 주로 학령 후기 아동을 대상으로 어머니의 양육행동에 초점을 두어 횡단적 접근을 통해 이루어 졌다. 이에 본 연구는 학령 초기 아동을 대상으로 아버지와 어머니의 양육행동을 모두 포함하여 인과적 관계를 보다 명확히 확인하고자 종단적 접근을 통해 부모의 양육행동이 아동의 문제행동에 미치는 영향을 살펴보고자 하였다. 학령 초기에 속하는 초등학교 3학년 아동과 학령 후기에 속하는 6학년 아동을 비교한 Y. H. Lee와 Yoo (2001)의 연구에서는 아동의 발달단계에 따라 부모의 양육행동이 자녀의 문제행동에 미치는 영향력이 다를 수 있음을 시사하여, 본 연구는 상대적으로 연구가 부족한 학령 초기 아동을 대상으로 하고자 하였다.

부모의 양육행동 외에, 선행 연구들은 아동의 측면 중 자기통제력(Ha, 2003; Jeon, 2007)이나 정서조절능력(B. Kim & Jin, 2014; J. Kim & Kwon, 2010) 등과 같이 아동이 스스로를 조절하고 통제하는 능력이 학령기 아동의 문제행동의 발달에 영향을 줄 수 있음을 보고하고 있다. 이와 관련하여 연구자들은 최근 실행기능이라는 개념에 새롭게 관심을 갖고 있는데, 이는 자신의 생각과 행동을 의식적으로 관리하고 통제하는 고차원적인 인지과정으로, 복잡한 과제를 수행할 때 하위 수준의 인지과정을 조절하는 기능을 한다(Friedman et al., 2008; Ogilvie, Stewart, Chan, & Shum, 2011). 실행기능은 전두엽의 발달과 관련있으며, 성공적인 목표 성취나 효과적인 문제해결 등을 촉진시킨다(Anderson, 2002; Otero & Barker, 2014; Zelazo, Carter, Reznick, & Frye, 1997). 이러한 실행기능과 반사회적 행동 간의 관계를 메타분석한 국외의 연구에서는 실행기능 결함이 반사회적 행동과 관련되며, 구체적으로는 외현화 행동 장애나 신체적 공격성 등과 관련있는 것으로 보고한다(Ogilvie et al., 2011). 학령기 아동을 대상으로 실행기능과 문제행동 간의 관계를 살펴본 국외의 연구들에서는 9-12세 아동의 실행기능 곤란과 공격성 간 관련성을 밝혔다(Ellis, Weiss, & Lochman, 2009; Granvald & Marciszko, 2016). 이와 유사하게 종단 연구들에서도 6-11세 아동의 실행기능은 약 3년 후 신체적 및 관계적 공격성에 부적 영향을 미쳤고(Rohlf, Holl, Kirsch, Krahé, & Elsner, 2018), 1-2학년 아동의 높은 실행기능은 2년 후 외현화 및 내면화 문제행동의 감소를 예측하였으며(Riggs, Blair, & Greenberg, 2003), 1학년과 4학년, 5학년 때 각각 측정한 아동의 실행기능은 6학년 때 부모나 교사가 보고한 문제행동과 유의한 상관을 나타내었다(Jacobson, Williford, & Pianta, 2011). 반면, 국내의 경우 아직까지는 실행기능에 대해 다룬 연구들이 많지 않은 실정이며, 유아 또는 청소년을 대상으로 한 소수의 연구들이 실행기능과 문제행동 간의 관계를 살펴보았다. 청소년의 실행기능 결함은 문제행동에 정적 영향을 미쳤으며(E. Kim & Oh, 2014), 유아의 실행기능도 공격성 또는 우울 등의 문제행동과 부적 상관이 나타났다(Shin, Park, Kim, Yun, & Yoon, 2017), 또한, 실행기능을 작업기억이나 계획 및 조직화, 전환, 억제 등과 같은 인지적 실행기능과 정의적 문제해결이나 만족지연, 정서통제 등과 같은 정의적 실행기능으로 구분한 경우에도 인지적 및 정의적 실행기능이 높은 유아는 내재화 및 외현화 문제행동을 덜 보였다(Kong & Lim, 2013). 국내의 경우 학령기 아동의 실행기능 곤란과 문제행동 간의 관계를 다룬 연구들이 매우 드문 편이므로, 본 연구는 학령 초기 아동을 대상으로 양자 간의 관계를 종단적으로 살펴보았다.

이상에서 살펴본 것과 같이 본 연구는 부모의 양육행동과 아동의 실행기능 곤란이 문제행동의 선행 요인이 될 수 있음을 가정하고 있는데, 국내외 선행 연구들은 부모의 양육행동과 아동의 실행기능 간에도 밀접한 관련이 있음을 보고하고 있다. 예들 들어, 부모가 한계설정을 많이 보일수록 6-12세 아동은 보다 높은 수준의 실행기능을 보이는 한편(Schroeder & Kelley, 2009), 주양육자가 비일관적 훈육을 많이 보일수록 9-14세 아동은 실행기능에서 더 많은 어려움을 경험하였다(Sosic-Vasic et al., 2017). 종단 연구들에서도 42개월 때 저소득층 어머니가 지지적이고 자율성을 격려하며 효과적으로 한계설정을 하는 것과 같이 긍정적 양육행동을 많이 나타낼수록 아동 중기 시기 아동은 실행기능이 높았으며(Meuwissen & Englund, 2016), 5-10세 때 부모가 칭찬과 같이 긍정적 양육행동을 많이 나타낼수록 7-13세 때 아동은 높은 수준의 실행기능을 보였다(Fenesy & Lee, 2018). 또한, 어머니의 온정적 및 통제적 양육행동이 동시에 초등학교 1학년 아동의 실행기능 곤란에 미치는 영향을 살펴본 국내 연구에서는 온정적인 양육행동만이 아동의 실행기능 곤란에 부적 영향을 나타내어(Min, 2018), 아동의 실행기능 발달에 있어 온정적 양육행동의 중요성을 강조하였다. 이처럼 부모의 양육행동과 자녀의 실행기능 간의 관계를 다룬 국내외 연구들은 앞서 언급한 학령기 아동을 대상으로 한 연구들에 비해 학령 전 영유아기 아동을 대상으로 보다 활발히 연구가 이루어졌다. 구체적으로 어머니의 애정이나 민감성, 자율성 지지, 합리적 지도 등과 같은 긍정적 양육행동은 영유아의 높은 실행기능과(Bernier, Carlson, & Whipple, 2010; Cha & Kim, 2018; Holochwost et al., 2016; Kok et al., 2014; Y.-J. Lee, Kong, & Lim, 2014; Lucassen et al., 2015; Towe-Goodman et al., 2014), 부정적 정서나 부정적 통제, 개입, 적대 등과 같은 부정적 양육행동은 영유아의 낮은 실행기능과 관련있었다(Holochwost et al., 2016; Hughes & Ensor, 2006; Lam, Chung, & Li, 2018). 뿐만 아니라 아버지의 애정이나 민감성, 자율성 지지도 역시 영유아의 높은 실행기능과(Y.-J. Lee et al., 2014; Meuwissen & Carlson, 2015; Towe-Goodman et al., 2014), 적대나 부정적 통제, 거친 양육행동(harsh parenting)은 영유아의 낮은 실행기능과 관련되었다(Lam et al., 2018; Lucassen et al., 2015; Meuwissen & Carlson, 2015). 선행 연구들은 대체로 자녀의 실행기능에 대한 어머니의 양육행동의 영향에 초점을 두어 왔으나, 최근 실행기능의 발달에 있어 아버지의 역할에 관심을 가진 몇몇 연구자들은 아버지와 어머니의 양육 행동을 함께 고려함으로써 어머니뿐만 아니라 아버지 또한 자녀의 실행기능 발달에 중요함을 밝히고 있다(Hwang & Song, 2013; Lam et al., 2018; Y.-J. Lee et al., 2014; Lucassen et al., 2015; Towe-Goodman et al., 2014). 아동의 실행기능은 영유아기를 거쳐 학령기에도 계속적으로 발달하므로(Anderson, 2002), 본 연구는 아버지 및 어머니의 양육행동이 학령 초기 아동의 실행기능 곤란에 어떠한 영향을 미치는지를 알아보고자 하였다.

부모의 양육행동과 아동의 문제행동, 아동의 실행기능 곤란과 문제행동, 그리고 부모의 양육행동과 아동의 실행기능 곤란 간의 각각의 관련성을 기초로, 부모의 양육행동과 아동의 문제행동 간의 관계에서 아동의 실행기능 곤란이 매개적 역할을 하리라 가정해볼 수 있다. 실제로 소수의 국내외 선행연구들은 이러한 세 변인 간의 관계를 탐색해보았다. 만 3-5세 유아를 대상으로 한 국내 연구에서는 어머니의 양육태도와 유아의 내재화 및 외현화 문제행동 간의 관계를 정서적 통제와 관련된 유아의 정의적 실행기능이 완전 매개함을 밝혔다(Kong & Lim, 2012). 더불어, 국외의 종단 연구들에서도 실행기능의 매개적 역할이 발견되었는데, 아동이 36개월부터 90개월에 이르기까지를 종단적으로 살펴본 연구에서는 주양육자의 양육행동이 아동의 실행기능을 매개로 외현화 문제행동에 영향을 미치는 간접 경로를 밝혔으며(Sulik et al., 2015), 아동의 출생 후부터 유치원(kindergarten) 시기까지를 종단적으로 살펴본 연구에서는 부모의 반응성 및 수용성이 아동의 실행기능을 통해 과잉행동이나 부주의, 주의력결핍 과잉행동 장애 등에 간접적으로 미치는 영향을 발견하였다(Vernon-Feagans, Willoughby, Garrett-Peters, & The Family Life Project Key Investigators, 2016). 이와 같이 몇몇 연구들이 부모의 양육행동, 아동의 실행기능 및 문제행동 간의 관계를 살펴보고자 시도하였으나, 아직까지는 그 수가 매우 적어 부모의 양육행동과 아동의 문제행동 간의 관계를 아동의 실행기능이 매개하는지를 보다 명확히 하기 위해 이에 대한 연구들이 더 많이 필요하겠다. 이에 본 연구는 학령 초기 아동을 대상으로 아버지와 어머니의 양육행동이 각각 아동의 실행기능 곤란을 매개로 문제행동에 미치는 영향을 종단적으로 확인하였다.

종합하면, 본 연구는 학령 초기 아동을 대상으로 부모의 양육행동, 아동의 실행기능 곤란 및 문제행동 간의 관계를 종단적으로 살펴보았다. 구체적으로는 부모의 양육행동이 아동의 문제행동에 미치는 직접적 영향과 아동의 실행기능 곤란을 매개로 미치는 간접적 영향에 대해 알아보았다. 본 연구의 연구문제와 연구모형(Figure 1)은 다음과 같다.

본 연구는 학령 초기 아동을 대상으로 부모의 양육행동, 아동의 실행기능 곤란 및 문제행동 간의 경로를 종단적으로 확인해보았다. 예비분석으로 연구변인들 간의 상관관계를 살펴본 결과에서 부모의 양육행동 가운데 통제적 양육행동의 경우 아동의 실행기능 곤란이나 문제행동과 유의한 상관이 거의 나타나지 않아, 부모의 온정적 양육행동을 중심으로 아동의 실행기능 곤란 및 문제행동에 미치는 영향을 살펴보았다. 구체적으로는 아버지 및 어머니의 온정적 양육행동이 아동의 문제행동에 미치는 직접적 영향과 아동의 실행기능 곤란을 통해 미치는 간접적 영향에 대해 알아보았다. 본 연구의 주요 연구결과를 요약하고 논의하면 다음과 같다.

첫째, 부모의 온정적 양육행동이 아동의 문제행동에 영향을 미치는 직접 경로와 관련하여, 아버지와 어머니의 온정적 양육행동 모두 2년 후 아동의 문제행동에 직접적으로 유의한 영향을 미치지 않았다. 이는 아버지(Chung et al., 2004; E. K. Kim & Yoo, 2002) 및 어머니(Y. M. Cho & Lee, 2014; Choi, 2013; Chung et al., 2004; Gach et al., 2018; J. Kim & Han, 2012; J. Kim & Kwon, 2010; Kwon et al., 2005; G. Lee & Chung, 2006; G. Lee & Chung, 2008)의 온정적 또는 애정적 양육행동과 아동의 문제행동 간의 부적 관련성을 횡단적 또는 종단적으로 보고한 선행 연구들과 일치하지 않는 결과이다. 이러한 선행연구들은 아버지 또는 어머니의 양육행동과 아동의 문제행동 간의 관계를 다룰 때 아동의 실행기능에 대해 고려하지 않았다는 점에서 본 연구와 차이를 보인다. 선행 연구결과들과 유사하게, 본 연구에서도 상관관계를 살펴본 결과에서는 아버지 또는 어머니의 온정적 양육행동과 2년 후 아동의 내재화 및 외현화 문제행동 간에 부적 상관을 보였다. 하지만 부모의 온정적 양육행동과 아동의 실행기능 곤란 및 문제행동을 동시에 고려하는 구조방정식 모형에서는 부모의 양육행동이 2년 후 아동의 문제행동에 유의한 영향력을 나타내지 않았다. 이러한 결과는 본 연구와 같이 부모의 양육행동과 자녀의 실행기능 및 문제행동 간의 관계를 살펴본 선행 연구들과 부분적으로 일치하는 결과이다. 예를 들어, 어머니의 양육태도, 유아의 기질 및 정의적 실행기능, 내재화 및 외현화 문제행동과 친 사회적 행동 간의 관계를 살펴본 Kong과 Lim (2012)의 연구에서도 어머니의 양육태도가 만 3-5세 유아의 내재화 및 외현화 문제행동에 직접적으로 유의한 영향을 미치지 않았다. 또한, 아동의 36개월부터 90개월까지 주양육자의 양육행동, 아동의 실행기능 및 외현화 문제행동 간의 관계를 종단적으로 살펴본 Sulik 등(2015)의 연구에서도 36개월 때 주양육자의 양육행동은 60개월 때 아동의 외현화 문제행동을 예측하지 못하였고, 60개월 때 주양육자의 양육행동은 90개월 때 아동의 외현화 문제행동을 예측하지 못하였다. 다만, 36개월 때 주양육자의 양육행동은 48개월 때 아동의 외현화 문제행동만을 예측하였다. 부모의 양육행동과 아동의 실행기능 및 문제행동 간의 관계를 동시에 고려한 본 연구와 선행 연구들의 결과를 종합해보면, 아동이 자기조절을 내면화하기 이전에는 양육자의 지시나 요구에 따라 자신의 행동을 통제하므로 부모의 양육행동이 자녀의 문제행동에 직접적인 영향력을 나타내는 한편, 아동이 자기조절을 내면화한 이후부터는 점차 스스로 자신의 행동을 통제할 수 있게 되므로 자녀의 문제행동에 대한 부모의 양육행동의 영향력이 줄어드는 것으로 이해해볼 수 있다. 이러한 해석은 아동의 자기조절은 연령이 증가하며 점차 외적 통제에서 내적 통제로 발달하게 된다는 맥락(Kopp, 1982)에 의해 뒷받침된다. 추후에는 이러한 해석을 보다 명확하게 검증하기 위해 부모의 양육행동, 아동의 실행기능 및 문제행동 간의 관계를 다양한 발달단계에서 비교해보거나 여러 발달단계를 포함할 수 있도록 종단 연구를 설계하여 여러 시점에 걸쳐 세 변인 간 관계를 검증해보려는 시도가 요구된다.

둘째, 부모의 온정적 양육행동이 아동의 실행기능 곤란을 매개로 문제행동에 영향을 미치는 간접 경로와 관련하여, 어머니의 온정적 양육행동만이 1년 후 아동의 실행기능 곤란을 통해 2년 후 아동의 문제행동에 간접적으로 영향을 미쳤다. 즉, 어머니가 온정적 양육행동을 적게 보일수록 1년 후 아동은 실행기능에서 어려움을 많이 경험하였고 이는 다시 1년 후 문제행동을 많이 보이는 것으로 연결되었다. 이와 같은 어머니의 온정적 양육행동과 아동의 문제행동 간의 관계에서 아동의 실행기능 곤란의 매개적 역할은 세 변인 간의 관계를 횡단적(Kong & Lim, 2012) 또는 종단적(Sulik et al., 2015)으로 다룬 선행 연구들과 일치하는 결과이다. 구체적으로 국내의 횡단 연구에서 정서적 통제와 관련된 만 3-5세 유아의 정의적 실행기능이 어머니의 양육태도와 유아의 내재화 및 외현화 문제행동 간의 관계를 완전 매개하였으며(Kong & Lim, 2012), 아동의 36개월부터 90개월까지를 살펴본 국외의 종단 연구에서도 아동의 실행기능이 주양육자의 양육행동과 외현화 문제행동 간의 관계에서 매개적 역할을 하였다(Sulik et al., 2015). 이러한 연구결과들은 자기조절의 한 측면으로서 자신의 행동과 감정을 융통성있게 조절할 수 있도록 돕는 중요한 개인 내적 자원인 아동의 실행기능이 어머니의 양육행동과 아동의 문제행동 간의 관계를 매개함을 의미한다. 아동의 실행기능은 양육행동으로부터 영향을 받아 문제행동 외에도 학업성취나 사회적 선호 등과 같은 아동의 다양한 인지적 및 사회적 발달결과에 영향을 미치는 것으로 보고된다. 예를 들어, 5-10세 아동을 약 4년 정도 종단적으로 살펴본 연구에서는 부모의 양육행동을 측정하기 위해 85%는 어머니가, 나머지는 아버지가 참여한 결과, 아동의 실행기능 가운데 억제와 작업기억은 부모의 긍정적 양육행동과 아동의 학업성취 간의 관계를 완전매개하였으며, 작업기억은 부모의 긍정적 양육행동과 아동의 낮은 사회적 선호 간의 관계를 완전매개하였다(Fenesy & Lee, 2018). 본 연구와 앞서 살펴본 선행 연구들의 결과를 토대로, 양육행동은 아동의 실행기능을 매개로 문제행동 뿐만 아니라 학업성취나 사회적 선호 등 아동의 전반적인 발달 및 적응에 영향을 미침을 알 수 있다. 한편, Fenesy와 Lee (2018)의 연구에서는 부모의 부정적 양육행동의 경우 실행기능의 매개적 역할이 발견되지 않은 반면, 부모의 긍정적 양육행동의 경우에만 실행기능의 매개적 역할이 발견되었다. 비록 본 연구는 부모의 긍정적 양육행동에 대해서만 다루고 있으나, Fenesy와 Lee (2018)의 연구결과는 아동의 실행기능 발달에 있어 특히 부모의 긍정적 양육행동의 중요성을 강조하며, 이는 궁극적으로 아동의 긍정적 발달 및 적응으로 연결됨을 시사한다. 부모의 양육행동과 자녀의 실행기능 간의 관계를 메타분석한 연구는 이러한 Fenesy와 Lee (2018)의 결과를 뒷받침해주는데, 양육행동을 긍정적, 부정적 및 인지적 양육행동으로 구분한 결과 온정이나 민감성, 반응성 등을 포함하는 긍정적 양육행동이 0-8세 아동의 실행기능을 설명하는 효과크기가 가장 큰 것으로 나타났다(Valcan, Davis, & Pino-Pasternak, 2018).

간접 경로를 부모의 양육행동이 아동의 실행기능 곤란에 미치는 영향과 아동의 실행기능 곤란이 문제행동에 미치는 영향으로 구분하여 살펴보았다. 먼저 부모의 양육행동이 아동의 실행기능 곤란에 영향을 미치는 경로와 관련하여, 어머니의 온정적 양육행동만이 1년 후 아동의 실행기능 곤란에 부적 영향을 미쳤다. 이는 어머니의 온정적 양육행동이 초등학교 1학년 아동의 실행기능 곤란에 미치는 부적 영향을 밝힌 선행 연구(Min, 2018)나 어머니의 애정적 양육행동이 유아의 실행기능에 미치는 정적 영향을 밝힌 선행 연구들(Cha & Kim, 2018; Y.-J. Lee et al., 2014)과 일치하는 결과이다. 이와 유사하게 국외의 연구들도 영유아의 실행기능 발달을 위해 어머니의 민감한 양육행동이 중요함을 보고하였다(Bernier et al., 2010; Holochwost et al., 2016; Kok et al., 2014; Lucassen et al., 2015; Towe-Goodman et al., 2014). 이러한 결과들을 통해 어머니가 민감하고 온정적으로 자녀를 대하는 것과 같이 높은 질의 양육을 보일 때 자녀의 실행기능 발달이 촉진됨을 알 수 있다. 어머니가 자녀와 상호작용할 때 보이는 민감성이나 온정은 자녀로 하여금 어머니의 지시나 요구에 순응하도록 도울 것이며, 이러한 경험이 반복되면서 아동은 이를 내면화함으로써 점차 자신의 행동을 조절하고 통제하는 능력을 발달시키리라 사료된다.

본 연구에서는 상관관계를 산출한 결과 아버지의 온정적 양육행동이 1년 후 아동의 계획-조직화 곤란, 행동통제 곤란, 정서통제 곤란, 부주의 등 실행기능 곤란의 하위요인들 모두와 부적 상관이 나타났음에도 불구하고, 구조방정식 모형을 통해 아버지와 어머니의 온정적 양육행동을 동시에 고려하자 어머니의 온정적 양육행동만이 1년 후 아동의 실행기능 곤란을 예측하였다. 이는 만 3-5세 유아를 대상으로 한 Y.-J. Lee 등(2014)의 연구와 유사한 결과이다. Y.-J. Lee 등(2014)은 아버지와 어머니의 애정적 및 자율적 양육행동이 동시에 유아의 실행기능에 미치는 영향을 살펴본 결과, 부모가 평가한 실행기능의 경우 어머니의 애정적 양육행동만이 유의한 영향력을 나타내었다. 본 연구와 Y.-J. Lee 등(2014)의 연구결과는 부모 가운데 특히 주양육자로 자녀를 돌보고 양육하는데 더 많은 시간을 보내는 어머니의 온정적 또는 애정적 양육행동이 자녀의 실행기능 발달에 중요함을 시사한다. 하지만 아버지와 어머니의 양육행동을 동시에 고려한 몇몇 선행 연구들에서는 어머니의 양육행동과 더불어 아버지의 양육행동의 중요성도 보고하고 있어(Hwang & Song, 2013; Lam et al., 2018; Lucassen et al., 2015; Towe-Goodman et al., 2014), 아동의 실행기능 발달 있어 아버지의 영향력을 간과해서는 안 될 것이다. 본 연구는 전반적인 실행기능을 중심으로 다루었으나, 실행기능을 하위요인으로 구분하여 살펴본 연구들에서는 각 하위요인에 따라 아버지와 어머니의 영향력이 다르게 나타난다는 결과도 발견된다. Hwang과 Song (2013)의 연구에서는 계획과 전환의 경우 어머니의 양육행동이, 억제, 주의집중과 작업기억의 경우 아버지의 양육행동이 보다 커다란 영향력을 나타내었으며, Lam 등(2018)의 연구에서는 억제와 전환 및 인지적 융통성의 경우 어머니의 양육행동이, 작업기억과 계획 및 조직화의 경우 아버지의 양육행동이 보다 커다란 영향력을 발휘하였다. 아직까지는 아동의 실행기능 발달에 있어 아버지의 역할에 대한 연구들이 충분하지 않은 실정이므로, 아동의 실행기능 발달에 대한 아버지와 어머니의 역할을 보다 명확하게 파악하기 위해 이에 대한 후속 연구들이 계속적으로 요구된다.

다음으로 아동의 실행기능 곤란이 문제행동에 영향을 미치는 경로와 관련하여, 아동의 실행기능 곤란은 1년 후 아동의 문제행동에 정적 영향을 미쳤다. 이는 아동의 실행기능 곤란과 문제행동 간의 관련성을 횡단적(Ellis et al., 2009; Granvald & Marciszko, 2016) 또는 종단적(Jacobson et al., 2011; Riggs et al., 2003; Rohlf et al., 2018)으로 보고한 선행 연구들과 일치하는 결과이다. 실행기능 곤란을 경험하는 아동은 충동을 잘 조절하지 못하고 융통성이 부족하며 어떠한 일을 계획하거나 조직하는 것을 어려워하고 효과적인 전략을 발달시키지 못하며 자신의 실행을 감독하거나 조절하는 것을 어려워하고 피드백을 적절하게 사용하지 못하는 경향이 있다(Anderson, 2002). 이러한 특성으로 인해 실행기능 곤란을 경험하는 아동은 사회적으로 적절한 행동을 보이지 못하고 문제행동을 보일 위험에 처할 가능성이 높다. 실제로, 아동의 실행기능이 공격성에 영향을 미치는 과정을 종단적으로 살펴본 Rohlf 등(2018)의 연구에서는 실행기능에서 어려움을 경험하는 아동이 평소 분노를 더 많이 경험하고 이는 신체적 공격성을 나타내는 것으로 이어짐을 보고하였다. 유아의 실행기능과 외현화 문제행동 간의 관계를 메타 분석한 Schoemaker, Mulder, Deković과 Matthys (2013)의 연구에서는 36-54개월 유아와 55-72개월 유아로 구분했을 때 어린 유아보다 나이가 많은 유아의 경우 실행기능이 외현화 문제행동에 더 커다란 영향력을 발휘하는 것으로 나타났다. 이는 앞서 언급한 것처럼, 아동이 자기조절을 내면화한 이후에는 부모와 같은 외적인 환경보다 실행기능과 같은 아동의 내적 특성이 문제행동의 발달에 더 중요할 수 있음을 시사한다.

결론적으로 본 연구는 일반적으로 주양육자가 되는 어머니의 온정적 양육행동과 아동의 높은 수준의 실행기능이 학령 초기 아동의 문제행동 발달에 보호요인으로 작용할 수 있음을 밝혔다. 본 연구의 결과는 어머니의 온정적 양육행동이 아동의 실행기능 발달을 촉진시킴으로써 문제행동을 줄일 수 있음을 의미한다. 실행기능은 자신의 행동과 정서를 의식적으로 조절하고 통제하는 중요한 내적 자원으로, 이는 온정과 같은 주양육자의 긍정적 양육행동을 통해 발달되는 동시에 문제행동을 덜 보이는 것과 같이 아동이 사회적으로 잘 적응할 수 있도록 돕는 역할을 담당한다. 본 연구는 학령 초기 아동을 대상으로하였는데, 이 시기는 자기조절의 내면화가 이미 이루어진 시기이므로 학령 초기 아동의 문제행동 발달에 있어 부모의 양육행동에 비해 아동의 실행기능 곤란의 영향력이 상대적으로 더 큰 것으로 나타나 아동의 실행기능의 중요성을 강조하였다.

본 연구의 제한점과 후속 연구를 위한 제언은 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 부모의 양육행동을 살펴보기 위해 온정적 양육행동과 통제적 양육행동을 사용하였다. 아버지 및 어머니의 통제적 양육행동의 경우, 어머니의 통제적 양육행동과 아동의 실행기능 곤란의 하위요인들 중 계획-조직화 곤란 간 부적 상관 외에는 아동의 실행기능 곤란이나 문제행동과 유의한 상관이 발견되지 않았다. 본 연구에서 다룬 통제적 양육행동은 부정적 의미가 아닌 자녀에게 행동의 기준을 설정하여 지키게하고 적절하지 못한 행동을 제한하는 행동을 뜻한다. 학령기 아동을 대상으로 한 선행 연구들 가운데 자녀에게 정해놓은 규칙을 지키고 따르도록 하는 어머니의 일관성 있는 규제와 아동의 문제행동 간에 유의한 관련성을 발견하지 못한 연구도 보고되나(Moon & Han, 2002), 어머니의 관리 및 감독과 아동의 문제행동 간의 부적 관련성(J. Kim & Kwon, 2010)이나 부모의 한계설정과 아동의 실행기능 간의 정적 관련성(Schroeder & Kelley, 2009)을 발견한 연구들도 보고된다. 긍정적 의미의 부모의 통제적 양육행동의 역할을 보다 명확하게 확인하기 위해 추후 계속적으로 부모의 통제적 양육행동이 아동의 실행기능이나 문제행동에 미치는 영향력을 검증해보는 연구가 요구된다. 둘째, 본 연구에서는 아버지의 양육행동의 경우 아버지가 응답한 한편, 어머니의 양육행동과 아동의 실행기능 곤란의 경우 어머니가 응답하였다. 이와 같이 어머니의 양육행동과 아동의 실행기능 곤란을 둘 다 어머니 보고로 측정함에 따라 두 변인 간 관계가 실제보다 부풀려졌을 가능성이 있다. 따라서 본 연구의 결과를 이해할 때 이 점을 고려해야 하며, 후속 연구에서는 부모의 양육행동을 관찰하거나 아동의 실행기능을 실험 과제로 측정하거나 아동의 문제행동을 교사보고로 측정하는 것과 같이 보다 다양한 방법을 이용하여 연구변인들을 측정할 필요가 있다. 셋째, 본 연구는 부모의 양육행동과 아동의 실행기능 곤란이 문제행동에 영향을 미치는 경로를 종단적으로 살펴보았는데, 이때 아동의 실행기능 곤란이나 문제행동의 경우 이전 시점에서 측정된 값을 이용하여 통제하지는 않았다. 후속 연구에서는 이를 통제한다면, 부모의 양육행동과 아동의 실행기능 곤란 및 문제행동 간의 인과적 관계를 보다 정확하게 확인할 수 있으리라 기대된다. 마지막으로 본 연구는 전반적인 실행기능이 부모의 양육행동과 문제행동 간의 관계에서 매개적 역할을 하는지에 대해 다루었다. 유아의 실행기능과 외현화 문제행동 간의 관계를 메타분석한 Schoemaker 등(2013)의 연구에 의하면, 실행기능의 각 하위요인에 따라 외현화 문제행동에 미치는 영향력이 달랐다. 구체적으로 억제와 외현화 문제행동 간의 관련성이 작업기억이나 인지적 융통성과 외현화 문제행동 간의 관련성보다 큰 것으로 나타났다. 이에 추후에는 부모의 양육행동과 문제행동 간의 관계에서 어떠한 실행기능의 하위요인이 보다 중요한 매개변인으로 작용하는지를 살펴보는 것도 흥미로울 것이다.

이러한 제한점에도 불구하고, 본 연구는 부모의 양육행동 및 학령 초기 아동의 실행기능 곤란이 문제행동에 미치는 영향을 종단적으로 살펴봄으로써, 세 변인 간의 인과적 관계를 확인하였다는 점에서 의의가 있다. 이를 통해 본 연구는 아동의 실행기능 곤란이 어머니의 온정적 양육행동과 아동의 문제행동 간의 관계를 매개함을 밝혔다. 본 연구의 결과는 학령기 자녀를 둔 부모를 위한 부모교육 프로그램이나 아동의 문제행동을 예방하기 위한 중재 프로그램을 개발 또는 실시할 때 기초자료로 활용될 수 있을 것으로 기대된다.