최근 영유아기 신체, 인지, 사회정서의 다양한 영역에서 최적의 발달을 이루는데 중요한 역할을 담당하는 수면에 대한 관심이 높아지고 있다(Astill, Van der Heijden, Van IJzendoorn, & Van Someren, 2012; Cremone et al., 2017). 수면은 생물학적이며 행동적인 상태로, 총 수면시간이나 낮잠의 횟수, 야간 수면길이와 같은 양적 측면과 수면패턴, 수면문제, 숙면 여부와 같은 질적 측면이 동시에 작용하여 개인의 적응에 영향을 미친다. 수면의 중요성은 특히 유아기에 강조되는데, 이 시기는 영아기의 불안정한 수면패턴에서 벗어나 좀 더 안정되고 사회화된 수면패턴으로 변화하는 전환기이기 때문이다(Jenni, Molinari, Caflisch, & Largo, 2007). 특히 이 시기 전체 유아의 25–40% 정도가 수면문제를 경험하며(Lam, Hiscock, & Wake, 2003; Mindell, Kuhn, Lewin, Meltzer, & Sadeh, 2006), 이 경우 적절한 개입이 이루어지지 않으면 수면문제가 만성화되어 학령기나 청소년기까지 이어질 수 있다(Pollock, 1994). 또한 초기의 수면문제가 정서조절에 지속적으로 부정적인 영향을 미쳐 이후 수면문제를 더 악화시키는 발달적 케스케이드(cascade)로 작용할 가능성도 제기되고 있어(Williams, Berthelsen, Walker, & Nicholson, 2017), 초기 올바른 수면패턴 형성의 중요성이 더욱 강조되고 있다.

유아기 수면의 중요성에도 불구하고, 수면문제가 문제행동과 친사회적 행동을 포함한 다양한 사회적 행동에 미치는 영향을 살펴본 연구들은 주로 학령기에 초점을 두어 이루어져 왔다. Astill 등(2012)은 5–12세의 학령기 아동을 대상으로 수면이 문제행동에 미치는 영향을 살펴본 47편의 연구들을 메타분석한 결과, 수면의 양이 내면화 문제행동과 외현화 문제행동 모두와 관련된 중요한 변인임을 확인하였다. 반면 수면의 질적 측면에 해당하는 수면의 효율성은 문제행동에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 그 원인 중 하나로 Astill 등(2012)은 포함된 47편의 연구 중 수면의 효율성을 살펴본 연구가 많지 않다는 점을 들면서 수면의 효율성에 대한 연구가 더 이루어질 필요가 있음을 제안하였다. 이후 실시된 연구(Simola, Liukkonen, Pitkäranta, Pirinen, & Aronen, 2014)에서도, 학령기 동안 지속적인 수면문제를 가지고 있는 경우 공격성, 우울, 불안 등의 문제행동을 더 많이 보이며, 수면의 효율성이 주간 정서상태를 통해 외현화 문제행동과 내면화 문제행동에 영향을 미치는 것으로 보고하였다(Kouros & El-Sheikh, 2015). 또한 수면문제를 가지고 있는 초등학생의 부모를 대상으로 2–3회의 중재 프로그램을 실시한 Quach, Hiscock, Ukoumunne과 Wake (2011)는 프로그램을 실시하기 전에 비해 실시 후 초등학생이 친사회적 행동을 더 많이 보였으며, 이러한 효과가 프로그램 종료 후 12개월까지 지속되었음을 보고하였다.

유아를 대상으로 수면이 사회적 행동에 미치는 영향을 살펴본 연구들은 그 수는 적지만, 학령기 아동을 대상으로 한 연구들과 유사한 결과를 보고하고 있다. 구체적으로, 이러한 연구들에서는 수면문제를 가지고 있거나 충분한 수면을 취하지 못하는 유아는 외현화 문제행동과 내면화 문제행동을 더 보이며(Keefe-Cooperman & Brady-Amoon, 2014; Lavigne et al., 1999), 이는 수면측정기(actigraph)를 통해 객관적으로 수면을 측정한 경우(Yokomaku et al., 2008)와 부모보고를 통해 수면을 측정한 경우(Goodlin-Jones, Tang, Liu, & Anders, 2009; Komada et al., 2011; Scharf, Demmer, Silver, & Stein, 2013; Whalen, Gilbert, Barch, Luby, & Belden, 2017) 모두에서 일관적으로 보고되었다. 특히 늦은 수면시간이 기질적인 부정적 정서성과 결합되었을 경우 내면화 문제행동과 외현화 문제행동을 보일 위험이 더 높았다(Cremone et al., 2017). 또한 유아기 불규칙적인 수면패턴은 기관에서의 부적응과 관련이 있었으며(Bates, Viken, Alexander, Beyers, & Stockton, 2002), 또래 수용이나 친사회적 행동을 포함한 사회적 기술, 또래 간 상호작용 등 또래집단 내에서의 적응에도 부정적인 영향을 미쳤다(Vaughn, Elmore-Staton, Shin, & El-Sheikh, 2015).

수면이 사회적 행동에 미치는 영향에 더해, 수면과 인지적 기능 간의 관련성에 대한 연구들도 보고되고 있다(Astill et al., 2012; Dewald, Meijer, Oort, Kerkhof, & Bögels, 2010). Sadeh (2007)는 수면문제가 인지적 기능에 부정적으로 영향을 미치는 두 가지 경로를 제안하였다. 즉, 불충분한 수면이나 비효율적인 수면은 두뇌 성숙, 정보처리, 기억, 학습 등에 요구되는 두뇌의 활동을 감소시키며, 낮 동안 졸음을 유발하고 기민함을 감소시킴으로써 개인의 인지 기능을 저하시킨다는 것이다. 특히 유아기에는 뇌의 성숙이 계속해서 진행되고 학습이 빠르게 이루어지기 때문에 이러한 두 가지 경로가 함께 작용하여 수면의 영향을 극대화 시킬 수 있다. 실제 수면과 인지적 기능 간의 관련성을 살펴본 연구들을 집대성하여 메타분석을 실시한 Dewald 등(2010)의 연구에서도 수면과 인지 기능 간의 관계가 연령이 어릴수록 더 강하게 나타난다는 것을 확인하였으며, 유아를 대상으로 한 연구에서도 충분한 양의 수면을 취하지 못할 경우 인지적 기능이 저하되는 것으로 보고되었다(Vaughn et al., 2015).

인지 기능의 다양한 지표 중 수면과 관련하여 특히 주목받고 있는 영역이 실행기능으로, 실행기능은 성인(Jones & Harrison, 2001)과 아동(Buckhalt, El-Sheikh, & Keller, 2007), 영유아(Bernier, Beauchamp, Bouvette-Turcot, Carlson, & Carrier, 2013)를 대상으로 한 연구에서 언어나 지식과 같은 일반적인 인지 기능의 지표보다 수면과 더 관련이 있는 것으로 보고되었다. 실행기능은 의식적으로 사고와 행동을 관리하고 조절하는 고차원적인 인지능력을 의미하며(Zelazo, 2004), 억제, 작업기억, 주의전환, 계획 및 조직 등의 다양한 기술들이 포함된다. 특히 유아기는 실행기능의 민감기로 묘사될 정도로 실행기능의 발달적 전환이 이루어지는 시기로, 만 30개월에서 72개월 사이에 실행기능의 하위영역들은 급격하게 발달한다(Garon, Bryson, & Smith, 2008; Zelazo et al., 2003). 그럼에도 불구하고 유아기 수면이 실행기능에 미치는 영향을 직접적으로 살펴본 연구는 찾아보기 힘들며, 다만 영아기 수면문제가 일반적 인지 기능을 통제한 후에도 유아기 실행기능 과제에서의 빈약한 수행을 예측하는 것으로 보고한 연구(Bernier et al., 2013)가 나타나고 있다. 학령기를 대상으로 한 연구는 좀 더 활발하게 이루어져 왔는데, Astill 등(2012)은 학령기 아동을 대상으로 기존에 실시된 86편의 연구를 종합한 결과, 수면문제를 가지고 있거나 충분한 수면을 취하지 못하는 아동은 실행기능 과제를 포함한 다양한 인지 기능 측정과제에서 빈약한 수행을 보이는 것을 확인하였다.

이렇듯 국외의 경우 유아기 수면문제가 문제행동과 친사회적 행동을 포함한 사회적 행동과 인지 기능에 미치는 영향을 살펴본 연구가 다양한 각도에서 진행되어 왔지만, 국내의 경우 유아기 수면습관이나 수면문제가 발달에 미치는 영향은 많은 관심을 받지 못하였다. 이러한 경향은 최근 변화를 보여, 수면의 양과 질이 인지, 사회, 정서발달에 미치는 영향을 살펴본 국내 연구들이 일부 나타나고 있다. 이러한 연구들에서는 수면이 문제행동(Do, 2009; Y.-H. Kim, 2015; S.-M. Kim & Kim, 2015; You & Cho, 2014)이나 정서조절(You & Cho, 2014), 또래유능성(Yoo & Kim, 2017), 유치원에서의 부적응(Oh & Lee, 2014) 등과 관련이 있음을 확인하였다. 보다 구체적으로 살펴보면, Y.-H. Kim (2015)은 야간 수면길이가 미국수면재단(National Sleep Foundation)이 권장한 10–13시간(Hirshkowitz et al., 2015)에 미치지 못하는 경우 외현화 문제행동이나 정서문제를 더 보이는 것으로 보고하였으며, S. J. Kim (2015)의 연구에서는 수면의 양은 문제행동과, 수면의 질은 인지 발달과 관련이 있었다. 또한 You와 Cho (2014)는 수면의 질에 초점을 두어, 수면의 지속성이나 깊이, 숙면 등을 포함한 수면의 질적인 측면이 공격성을 감소시키고 정서조절능력을 향상시키는 것으로 보고하였다.

종합하면, 수면은 사회적 행동 뿐 아니라 인지적 조절능력인 실행기능에도 영향을 미치는 것으로 최근의 연구들은 보고하고 있다. 선행연구들은 또한 실행기능과 사회적 행동 간 관련성도 살펴보고 있는데, 이러한 연구들은 이전 시기와 비교하여 유아기에 실행기능과 사회적 행동 간 관련성이 더욱 명확해지는 것으로 보고하고 있다. 실행기능이 낮은 유아는 공격성이나 과잉행동과 같은 외현화 문제행동(Espy, Sheffield, Wiebe, Clark, & Moehr, 2011; Hughes & Ensor, 2008; Raaijmakers et al., 2008)과 불안/우울, 위축과 같은 내면화 문제행동(Hughes & Ensor, 2008; Rhoades, Greenberg, & Domitrovich, 2009)을 더 보였으며, 친사회적 행동(Kong & Lim, 2013)은 덜 보였다. 또한 실행기능 수준이 높은 유아는 또래 간 협력적 상호작용 상황에서 경쟁적인 행동을 덜 보였다(Huyder & Nilsen, 2012). 실행기능을 작업기억이나 억제통제와 같은 인지적 실행기능(cool executive function)과 정서나 동기가 관련된 만족지연능력과 같은 정의적 실행기능(hot executive function)으로 구분하여 문제행동에 미치는 영향을 살펴본 연구에서는 인지적 실행기능보다 정의적 실행기능이 외현화 및 내면화 문제행동과 친사회적 행동과 더 큰 관련을 보이는 것으로 보고하였다(Kim, Nordling, Yoon, Boldt, & Kochanska, 2013).

지금까지 살펴본 것처럼 실행기능은 수면에 의해 영향을 받을 뿐 아니라, 사회적 행동에 영향을 미치는 변인으로 확인되었다. 즉, 수면과 사회적 행동은 인지적 기능의 지표라 할 수 있는 실행기능과의 관련성을 공유하며, 수면문제를 더 보이는 경우 낮은 수준의 실행기능을 보이고, 실행기능이 낮은 경우 높은 수준의 문제행동을 보이고 친사회적 행동은 덜 보이는 것으로 보고되고 있다. 이를 통해 수면이 사회적 행동에 영향을 미치는 과정에서 실행기능이 매개적 역할을 담당할 것으로 가정해 볼 수 있다. 비록 유아의 수면이 사회적 행동에 미치는 영향을 실행기능이 매개하는지 여부에 대해 살펴본 연구는 나타나고 있지 않지만, 영유아기 수면, 실행기능 및 문제행동 간 관련성을 살펴본 연구(Sadeh et al., 2015)와 유아의 개인적 특성인 기질이 문제행동과 친사회적 행동에 미치는 영향이 정의적 실행기능(Kong & Lim, 2012a)과 인지적 실행기능(Kong & Lim, 2012b)에 의해 매개되는지 살펴본 연구들이 일부 보고되고 있다. 본 연구에서는 이러한 연구들에 근거하여 유아의 수면문제, 실행기능 및 사회적 행동 간의 관계를 살펴보고, 유아의 수면문제가 사회적 행동에 미치는 영향을 실행기능이 매개하는지 탐색해 보았다.

한편, 유아를 대상으로 한 선행연구들은 대체로 수면문제(Vaughn et al., 2015; Whalen et al., 2017; Yokomaku et al., 2008)와 실행기능(Hala, Hug, & Henderson, 2003; Hughes & Ensor, 2008; Park & Lee, 2013)에서 성차를 발견하지 못하였다. 반면 문제행동과 친사회적 행동의 경우 남아가 외현화 문제행동(Basten et al., 2016; Hay, 2007)을, 여아가 내면화 문제행동(Chaplin & Aldao, 2013)과 친사회적 행동(Doh, Shin, Kim, Park, & Na, 2012; Girard, Pingault, Doyle, Falissard, & Tremblay, 2017)을 더 많이 보이는 것으로 보고되고 있다. 변인들 간 관계에서 성차를 살펴본 연구는 비록 소수에 불과하지만, 이러한 연구들(Espy et al., 2011; Hughes & Ensor, 2008)에서는 수면문제와 문제행동 간 상관이 남아와 여아에게 유사하게 나타나는 것으로 보고하였다. 따라서 본 연구에서는 변인들 간 관계 및 매개효과를 살펴보기에 앞서, 각 변인들에서의 성차 및 각 변인들 간 관계에서 성차가 있는지 확인해 보았다.

요약하면, 본 연구에서는 신체, 인지, 사회정서의 모든 영역에 영향을 미치는 변인으로 최근 주목받고 있는 수면에 초점을 두어, 국내 유아의 수면문제가 인지적, 행동적 기능에서의 개인차와 어떠한 관련이 있는지 살펴보았다. 수면문제, 실행기능 및 사회적 행동의 경우 유아기에 특별한 중요성을 가지고 있는 변인임에도 불구하고, 유아기를 대상으로 한 수면문제와 실행기능 간의 관련성, 그리고 수면문제가 사회적 행동에 미치는 영향에서 실행기능의 매개적 역할을 탐색한 연구들은 국내외 모두에서 나타나고 있지 않다. 따라서 본 연구를 통해, 기존 수면 연구의 영역을 확장하고, 이를 통해 유아기 건강한 발달을 도모하는 데 있어 올바른 수면습관 형성의 중요성을 환기하고자 하였다. 본 연구의 연구문제와 연구모형(Figure 1)은 다음과 같다.

유아의 수면문제, 실행기능 및 사회적 행동 간의 관계는 어떠한가?

유아의 수면문제가 사회적 행동에 미치는 영향을 실행기능이 매개하는가?

본 연구는 만 3–5세 유아의 수면문제, 실행기능 및 사회적 행동 간의 관계를 살펴보고, 수면문제와 실행기능(e.g., Bernier et al., 2013), 실행기능과 사회적 행동(e.g., Hughes & Ensor, 2008; B. Y. Kim, 2015) 간 관련성을 보고한 선행연구들에 근거하여, 유아의 수면문제와 사회적 행동 간의 관계에서 실행기능의 매개적 역할을 탐색하였다. 본 연구의 주요 결과를 요약하고 논의하면 다음과 같다.

첫째, 유아의 수면문제와 사회적 행동 간의 관계와 관련하여, 유아의 수면문제는 사회적 행동의 네 가지 하위요인들 가운데 외현적 공격성과는 유의한 정적 상관을, 친사회적 행동과는 유의한 부적 상관을 보였다. 즉, 수면문제를 경험하는 유아들은 외현적 공격성을 더 많이 보이고 친사회적 행동은 덜 보이는 것으로 나타났다. 본 연구에서 발견한 유아의 수면문제와 외현적 공격성 간의 정적 관련성은 수면의 만족도나 규칙성, 지속성 등과 같은 수면의 질이 낮은 유아가 높은 신체적 공격성을 보인다는 연구결과(You & Cho, 2014)나 수면시간이 짧거나 숙면을 취하지 못하는 유아가 외현화 문제행동을 더 많이 나타낸다는 연구결과들(Hwang, 2016; Y.-H. Kim, 2015)과 유사하다. 또한, 본 연구에서 밝힌 유아의 수면문제와 친사회적 행동 간의 부적 관련성은 야간 수면시간이 적은 유아가 또래수용성과 사회적 참여가 낮다는 연구결과(Vaughn et al., 2015)나 초등학교에 입학하는 아동을 대상으로 잠이 드는데 어려움을 경험하는 아동이 낮은 친사회적 행동을 보인다는 연구결과(Lehmkuhl, Wiater, Mitschke, & Fricke-Oerkermann, 2008)와 유사하다. 이러한 결과들을 통해 충분한 시간 동안 효율적인 수면을 취하지 못하는 유아가 짜증을 내거나 쉽게 흥분하는 것과 같이 정서조절에서의 문제를 겪을 수 있으며(You & Cho, 2014), 이로 인해 또래와의 관계에서 신체적 공격성을 보이거나 친사회적 행동을 덜 보이는 등 또래와 긍정적으로 상호작용하는 데 어려움을 경험할 수 있으리라 사료된다. 유아의 수면문제와 외현적 공격성을 포함한 문제행동 간의 관계를 다룬 선행연구들에 비해, 유아의 수면문제와 친사회적 행동 간의 관계를 살펴본 선행연구들은 상대적으로 드물다. 따라서 추후 수면문제가 긍정적인 사회적 행동에 미치는 영향에 대해 계속해서 재검증해볼 필요가 있다.

한편, 본 연구에서는 유아의 수면문제와 관계적 공격성 및 우울 감정 간에 유의한 상관이 발견되지 않았다. 특히 유아의 수면문제가 외현적 공격성과는 관련이 있는 반면, 관계적 공격성과는 관련이 없었다는 점에 주목할 만하다. 수면문제와 공격성 간의 관계를 다룬 선행연구들을 살펴보면, 본 연구와 같이 외현적 공격성과 관계적 공격성으로 구분하기보다 공격성을 외현화 문제행동이라는 커다란 범주 안에 포함시켜 살펴 본 경우가 많았다(Hwang, 2016; Y.-H. Kim, 2015; Reid, Hong, & Wade, 2009). 이에 유아의 수면문제와 관계적 공격성 간의 관련성을 발견하지 못한 본 연구결과를 해석하기가 쉽지는 않으나, 외현적 공격성과 달리 관계적 공격성은 은밀한 방식으로 나타난다는 특성에 근거해볼 때(Crick, 1995), 적절한 수면을 취하지 못한 유아는 부정적 정서를 또래와 놀아주지 않거나 놀이집단에 들어오지 못하도록 하는 것과 같이 간접적인 방식으로 드러내기보다는 때리거나 밀치는 것과 같이 보다 직접적인 방식으로 표출함을 알 수 있다. 이러한 결과는 수면문제와 언어능력 그리고 언어능력과 관계적 공격성 간의 관련성을 보고한 선행연구들에 비추어 조심스럽게 해석해볼 수 있다. 즉, 영유아기에 수면문제가 있는 경우 낮은 언어능력을 보인다는 연구결과(Touchette et al., 2007)나 관계적 공격성을 보이는 유아는 신체적 공격성을 보이는 유아보다 표현 언어 수준이 유의하게 높다는 연구결과(Shin, 2008)로 미루어볼 때, 수면에서 문제를 경험하는 유아가 또래와의 갈등 상황에서 낮은 언어능력으로 인해 관계적 공격성보다는 외현적 공격성을 나타낼 수도 있을 것이다. 본 연구의 결과는 유아의 수면문제가 공격성의 유형에 따라 다른 영향을 줄 수 있음을 시사하며, 후속 연구에서도 공격성의 유형을 구분하여 살펴봄으로써 그 영향력을 명확히 확인할 필요가 있음을 제안한다. 또한, 후속 연구에서는 언어능력을 함께 고려하여, 이를 통제한 후에도 수면문제가 공격성의 유형에 미치는 영향에 차이가 있는지를 확인해보는 것도 흥미로울 것이다.

본 연구에서는 유아의 수면문제와 우울 감정 간에도 관련이 없는 것으로 나타났는데, 이는 두 변인 간의 관련성을 보고한 선행연구들의 결과와 일치하지 않는다. 예를 들어, 선행연구들에서는 수면시간이 짧은 유아가 우울과 불안을 더 보였으며(Hale, Berger, LeBourgeois, & Brooks-Gunn, 2011), 수면문제를 많이 경험하는 2–3세 유아가 내재화 문제행동을 더 많이 나타내었다(Reid et al., 2009). 이러한 차이는 선행연구들은 우울과 불안을 함께 측정하거나 우울을 내재화 문제행동 안에 포함시켜 다룬 반면, 본 연구에서는 우울 감정만을 측정하였기 때문일 가능성이 있다. 뿐만 아니라 수면과 가정의 사회경제적 지위(El-Sheikh, Kelly, Buckhalt, & Hinnant, 2010) 및 기질(Cremone et al., 2017)이 상호작용하여 내면화 문제행동에 영향을 미치는 것으로 보고한 선행연구들에 근거해볼 때, 유아의 수면문제와 우울 감정 간의 관계에 중재변인으로 작용하는 제 3의 변인이 존재할 가능성도 고려해볼 수 있다. 따라서 추후 연구에서는 유아의 수면문제와 우울 감정 간의 관계를 살펴보는 데 있어 가정의 사회경제적 지위나 유아의 기질 등을 함께 다루어보는 것이 필요하다.

둘째, 유아의 수면문제와 실행기능 간의 관계와 관련하여, 유아의 수면문제는 실행기능의 다섯 가지 하위요인들 모두와 유의한 부적 상관을 보였다. 즉, 수면습관에 문제가 있는 유아들은 감정조절이나 작업기억, 억제, 전환, 계획 및 조직화 등과 같은 실행기능이 모두 낮은 것으로 나타났다. 수면문제와 낮은 실행기능 간의 관련성은 수면이 전두엽의 발달에 영향을 미치고, 실행기능 또한 전두엽의 통제 아래 있기 때문일 수 있다(Jones & Harrison, 2001). 본 연구의 결과는 유아의 수면의 양과 질이 인지발달에 영향을 미침을 보고한 국내외 선행연구들과 동일한 맥락이다. 구체적으로, 수면의 양, 즉 야간 수면시간의 양은 유아의 인지적 능력과 정적 상관이 있는 것으로 보고되었다(Vaughn et al., 2015). 종단적인 연구에서도 이러한 관련성이 밝혀졌는데, 수면시간을 2.5세부터 6세까지 5차례에 걸쳐 조사한 결과 6세까지 만성적으로 밤에 10시간 미만을 자는 아동과 초기에는 밤에 적게 자다가 41개월 즈음부터 수면시간이 증가한 아동은 초등학교 입학 시기 즈음에 실시한 인지적 과제에서 낮은 성취를 보였다(Touchette et al., 2007). 이러한 결과는 긍정적인 인지발달을 위해 특히 생애 초기에 10시간 이상의 충분한 수면시간을 가지는 것이 중요함을 시사한다. 이와 더불어, 수면의 질의 지표 중 밤에 깨지 않고 잘 자는지와 관련된 숙면 역시 유아의 인지발달에 정적인 영향을 미쳤다(S. J. Kim, 2015). 본 연구의 결과와 선행연구들의 결과를 종합해볼 때, 유아의 수면은 실행기능을 비롯한 인지적 능력에 영향을 미침을 알 수 있다. 앞서 살펴본 것과 같이 유아를 대상으로 한 선행연구들은 수면과 일반적인 인지적 기능 간의 관련성을 주로 다루고 있지만, Bernier 등(2013)의 연구에서는 1세 때 아동의 수면이 그 이후 일반적인 인지적 기능보다 실행기능과 보다 밀접하게 관련됨을 보고하고 있다. 한편, 12개월과 3-4세 때 두 차례에 걸쳐 수면을 조사한 종단 연구에서는 유아기의 수면보다 영아기의 수면이 유아의 실행기능을 더 잘 예측하는 것으로 나타났다(Sadeh et al., 2015). 이러한 연구결과는 부모가 유아기뿐만 아니라 영아기부터 자녀의 수면에 관심을 가질 필요가 있음을 시사한다. 이와 함께, Bernier 등(2013)은 총 수면시간과 함께 총 수면시간 대 야간 수면시간의 비율을 고려함으로써, 1세 때 총 수면에서 야간 수면의 비율이 높은 아동이 2세와 4세 때 높은 실행기능을 보인 반면, 1세 때 총 수면시간은 이와 유의한 상관이 없는 것을 발견하였다. 이는 특히 실행기능의 발달과 관련하여 밤 동안에 이루어지는 영유아의 수면이 중요할 수 있음을 강조한다.

셋째, 유아의 실행기능과 사회적 행동 간의 관계와 관련하여, 유아의 실행기능의 다섯 가지 하위요인들은 사회적 행동의 네 가지 하위요인들 가운데 외현적 및 관계적 공격성, 우울감정과는 유의한 부적 상관을 보이고 친사회적 행동과는 유의한 정적 상관을 보였다. 즉, 감정조절이나 작업기억, 억제, 전환, 계획 및 조직화 등과 같은 실행기능이 높은 유아들은 외현적 및 관계적 공격성과 우울 감정을 덜 보이고 친사회적 행동을 더 많이 보이는 것으로 나타났다. 유아의 실행기능과 외현적 공격성 간의 부적 관계를 밝힌 본 연구의 결과는 유아를 대상으로 감정조절, 작업기억, 억제, 계획 및 조직화와 같은 실행기능의 하위요인들과 적대적 반항 행동 간의 관련성을 보고한 선행연구(Espy et al., 2011)의 결과와 유사하다. 이는 사고와 행동을 의식적으로 조절하는 인지능력인 실행기능이 외현적 공격성이 발현되는 것을 통제하는 기능을 담당할 수 있음을 의미한다. 다시 말해, 유아기에 실행기능의 하위요인들이 발달하면서(Garon et al., 2008; Zelazo et al., 2003), 실행기능 수준이 높은 유아는 분노나 짜증과 같은 부정적 감정을 표출하는 과정에서 이를 조절하고 통제함으로써 물건을 부수거나 타인을 때리는 것과 같은 외현적 공격성을 덜 보이는 것으로 해석할 수 있다. 한편, 대부분의 유아는 24–60개월 사이에 신체적 공격성을 이전보다 덜 보이는 경향이 있는데(Tremblay & Nagin, 2005), 이 시기가 실행기능의 하위요인들이 급격하게 발달하는 시기(Garon et al., 2008; Zelazo et al., 2003)와 맞물린다는 점에서 실행기능의 발달이 신체적 공격성의 감소와 관련될 수 있음을 시사한다. 유아의 실행기능과 외현적 공격성 간의 부적 관련성에 더해, 본 연구는 유아의 실행기능이 관계적 공격성과도 부적 관계가 있음을 발견하였다. 유아의 실행기능과 관계적 공격성 간의 관련성을 직접적으로 살펴본 선행연구를 발견하기가 쉽지 않으나, 본 연구결과는 실행기능의 하위요인들 가운데 하나인 감정조절이나 억제 성향이 낮은 유아가 관계적 공격성을 더 많이 보인다는 연구결과(Min, 2009)와 유사한 맥락이다. 추후 유아의 실행기능이 신체적 공격성에 미치는 영향뿐만 아니라 관계적 공격성에 미치는 영향에 대해서도 연구자들의 관심이 요구된다.

이 외에도 본 연구는 유아의 실행기능과 우울 감정 간의 부적 관계를 발견하였다. 이는 4세에서 6세까지의 실행기능의 발달적 변화를 살펴본 결과 실행기능이 높을수록 6세 때 우울, 걱정, 두려움 등과 같은 정서적 증상을 덜 보인다는 연구결과(Hughes & Ensor, 2011)와 일맥상통하며, 인지적 및 정의적 실행기능이 높은 유아가 우울, 불안, 위축 등을 포함한 내재화 문제행동을 덜 경험한다는 연구결과(Kong & Lim, 2013)와 유사하다. 이러한 결과는 실행기능의 수준이 높을수록 유아가 부정적 사고나 감정을 잘 조절하고, 이를 긍정적으로 전환하여 우울과 같은 부정적 감정을 덜 느끼는 것으로 이해해볼 수 있다. 유아의 실행기능은 외현적 및 관계적 공격성, 우울 감정 등과 같은 문제행동과는 부적 관계가 나타난 반면, 친사회적 행동과는 정적 관계가 나타났다. 이러한 결과는 유아의 인지억제, 행동억제 및 작업기억 등의 실행기능이 높을수록 친사회성이 높다는 선행연구(B. Y. Kim, 2015)의 결과와 일치한다. 즉, 자신의 사고와 감정, 행동을 적절히 조절하고, 주의를 잘 전환하며, 과제를 수행할 때 적절하게 계획하고 조직할 수 있는 유아는 또래를 돕고 또래와 협동하며 갈등이 발생하더라도 효과적으로 문제를 해결함을 알 수 있다.

넷째, 본 연구에서는 선행연구들을 통해 보고된 유아의 수면문제, 실행기능 및 사회적 행동 간의 밀접한 관련성을 근거로, 유아의 실행기능이 수면문제와 사회적 행동 간의 관계를 매개하는지를 탐색해보았다. 특히 본 연구에서 발견된 유아의 수면문제와 외현적 공격성 및 친사회적 행동 간의 다소 낮은 상관(외현적 공격성: r = .14, p < .05; 친사회적 행동: r = -.13, p < .05)은 이 변인들 간의 관계에서 매개변인이 존재할 가능성을 시사하며, 상대적으로 수면문제와 실행기능(r = -.26, p < .001) 그리고 실행기능과 외현적 공격성 및 친사회적 행동(외현적 공격성: r = -.48, p < .001; 친사회적 행동: r = .48, p < .001) 간의 높은 상관을 통해 이 변인들 간의 관계에서 실행기능이 매개적 역할을 하리라 예상할 수 있다. 실제로 본 연구에서는 유아의 실행기능이 수면문제와 외현적 공격성 및 친사회적 행동 간의 관계를 완전매개 하는 것으로 나타났다. 즉, 수면에서 문제를 경험하는 유아는 낮은 실행기능을 보였으며, 이는 외현적 공격성을 증가시키거나 친사회적 행동을 감소시키는 것으로 연결되었다. 유아의 수면문제와 외현적 공격성 및 친사회적 행동 간의 관계에서 실행기능의 매개적 역할을 살펴본 선행연구를 발견하기가 어려워, 본 연구의 결과를 선행연구의 결과와 직접적으로 비교하기는 쉽지 않다. 다만, 본 연구의 결과는 유아의 수면문제가 주의집중 문제를 야기하고 이는 또래 간 상호작용에서의 어려움으로 이어진다는 결과를 통해 유아의 수면문제와 또래 상호작용 간의 관계에서 주의집중 문제의 매개적 역할을 밝힌 연구결과(Choi & Song, 2015)와 다소 유사하다. 이러한 연구결과들을 통해 유아의 수면문제가 또래와의 관계에서 보이는 부적절한 사회적 행동으로 나타나는 과정에서 실행기능이나 주의집중과 같은 자기 자신을 조절하는 능력이 중요한 역할을 하고 있음을 알 수 있다.

결론적으로 본 연구의 결과는 유아의 수면문제가 실행기능과 사회적 행동에 미치는 영향력을 발견함으로써, 국내에서 아직까지 연구자들이 관심을 덜 가져온 수면의 중요성을 강조하고 있다. 구체적으로 본 연구는 유아기의 수면문제가 낮은 인지적 기능뿐만 아니라 높은 문제행동 및 낮은 친사회적 행동과도 관련됨을 밝혔다. 이러한 결과는 부모가 유아의 건강한 발달을 위해 충분하고 성숙한 수면을 취할 수 있도록 양육할 필요가 있음을 시사한다. 특히 한국의 유아가 미국, 영국, 캐나다 등 서양권의 유아보다 더 늦게 잠자리에 들고 밤에 더 적게 자며 총 수면시간도 더 적다는 연구결과(J. Kim, 2015)는 우리나라 부모가 유아기 자녀의 수면습관 지도에 더 많은 관심을 가질 필요가 있음을 강조한다. 또한, 어린 유아에게 낮잠이 필수적이기는 하나, 유아의 낮잠이 야간 수면을 방해할 뿐만 아니라 낮은 인지적 기능과 관련될 수 있으므로(Lam, Mahone, Mason, & Scharf, 2011), 유아기 자녀를 둔 부모는 유아가 특히 야간에 방해받지 않고 최적의 수면을 취할 수 있도록 도와야 할 것이다. 5세 때 좋은 수면을 보인 경우 14세가 되었을 때 자아존중감이나 또래관계 등과 같은 심리사회적 기능이 더욱 긍정적이었다는 연구결과(Brand et al., 2015)는 유아기 수면이 아동발달에 미치는 장기적 효과를 시사하는 것으로, 이는 유아기 수면습관의 중요성을 더욱 강조한다. 유아의 수면에 부모-자녀관계의 질과 같은 환경적 요인이 영향을 줄 수 있으므로(Bordeleau, Bernier, & Carrier, 2012), 부모는 유아기에 바람직한 수면습관을 형성하도록 지도하는 것과 더불어 유아와 긍정적인 상호작용을 하도록 노력할 필요가 있겠다.

연구의 제한점과 이를 근거로 한 후속 연구를 위한 제언은 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 유아의 수면문제, 실행기능 및 사회적 행동 등 모든 연구변인들을 질문지에 의한 어머니 보고로 측정하였다. 이에 어머니의 주관적 견해가 응답에 포함되거나 변인들 간의 관계가 실제보다 부풀려졌을 가능성이 있다. 따라서 후속 연구에서는 연구변인들을 보다 객관적으로 측정할 필요가 있다. 구체적으로 수면의 경우 실제 수면의 양이나 질을 보다 정확하게 측정할 수 있는 수면활동기록기(actigraph)를 사용하거나(Sadeh, Alster, Urbach, & Lavie, 1989), 실행기능의 경우 과제를 통한 실험적 절차(Carlson, 2005)로 측정하거나, 사회적 행동의 경우 제 3자에 의한 객관적인 관찰을 통해 측정할 수도 있을 것이다. 둘째, 본 연구는 수면문제라는 단일요인으로 유아의 수면에 대해 살펴봄으로써, 수면의 구체적인 하위요인들이 실행기능 또는 사회적 행동에 미치는 영향력을 구분하여 확인하지 못하였다는 점에서 제한점이 있다. 수면의 양과 질(S. J. Kim, 2015) 또는 총 수면시간과 야간 수면시간(Bernier et al., 2013)이 미치는 영향이 서로 다를 수 있음을 보고한 선행연구들의 결과를 근거로, 후속 연구에서는 수면을 보다 세부적으로 구분하여 유아의 수면이 발달에 미치는 영향에 대해 보다 심도있게 연구할 필요가 있다. 마지 막으로 본 연구는 유아기를 대상으로 수면문제가 실행기능 및 사회적 행동에 미치는 영향을 살펴보았는데, 후속 연구에서는 영아기나 걸음마기, 학령기와 같이 보다 다양한 연구대상을 통해 수면이 아동의 발달에 미치는 영향을 확인해보는 것도 흥미로울 것이다.

이러한 제한점에도 불구하고, 본 연구는 다음과 같은 의의를 지닌다. 본 연구는 아직까지 수면에 대한 국내 연구자들의 관심이 부족한 가운데 유아의 수면문제가 실행기능 및 사회적 행동의 발달에 미치는 영향력을 발견함으로써, 유아기 수면의 중요성을 강조하였다. 또한, 유아의 수면문제와 사회적 행동 간의 관계를 설명해주는 기제로서 실행기능의 매개적 역할을 확인하였다는 점에 의의가 있다. 본 연구의 결과는 유아가 건강한 발달을 이루기 위해 최적의 수면이 필요하다는 것을 시사하며, 이 시기 수면문제가 만성화되지 않도록 부모나 전문가의 적절한 개입이 필요함을 강조한다. 본 연구의 결과는 유아기 자녀를 둔 부모들을 위한 부모교육 프로그램과 같은 중재 프로그램을 개발하는 데 기초자료로 활용될 수 있을 것으로 기대된다.