출산으로 인한 경력단절과 재취업 문제는 여성의 삶에 중대한 영향을 미친다. 경력단절은 전 세계 모든 여성들이 공통적으로 경험하는 사회적 문제지만, 재취업은 각국의 사회문화적 환경에 따라 양상이 상이하다. 서구 국가의 경우, 고학력 여성이 유연 근무 환경과 사회적 지원 시스템을 비교적 쉽게 활용하여 자발적 경력단절을 선택하는 사례가 많다(Stone & Lovejoy, 2004). 반면, 한국은 사회적 기대와 제한적인 제도적 지원으로 인해 대부분의 경력단절이 비자발적으로 이루어지며, 이로 인해 여성들의 재취업 과정이 더욱 어려워지는 경향이 있다(Jang, 2008; H. Park & Un, 2012). 이처럼 경력단절 후 재취업은 여성이 속한 사회의 영향력을 많이 받는다.

실제로 우리나라에서는 출산 이후 여성의 사회적 역할과 지위에 대한 기대치가 변화하면서, 출산을 기점으로 경력이 단절되는 사례가 빈번하게 보고된다. Statistics Korea (2022)의 지역별 고용조사에 따르면, 연령대별 경렬단절여성 중 30∼39세가 42.95%로 가장 많았는데, 그 이유 중 73.67%가 임신출산육아였다. 또한 경력단절 이 후 첫 일자리를 얻기 위한 적극적 구직 활동 기간의 평균이 2016년에 8개월에서 2019년에는 16.5개월로 늘어났다(Ministry of Gender Equality and Family, 2016, 2019). 이렇게 많은 여성들이 출산을 기점으로 사회적 지위를 상실했다가 이를 다시 찾는데 어려움을 겪고 있다. 그러므로 여성의 삶이 출산으로 무너지지 않도록 경력단절에 관심을 가질 필요가 있다.

출산으로 인해 경력이 단절된 후 재취업한 여성은 직장에 적응하는 데에 많은 어려움을 겪는다. 직장 적응은 단순히 업무를 익히는 것을 넘어 조직 내 대인관계와 심리·행동적 변화를 포함하는 개념으로서 조직 생활에 안정적으로 정착하는 데 필수적인 요소다(Yoon & Lee, 2020). 그러나 재취업한 여성들은 근무 환경 변화, 새로운 대인관계 형성, 육아와 직장의 이중 부담 등으로 심리적 불안과 긴장 상태에 놓이기 쉬워 직장에 적응하기 어려운 경우가 많다(Y.-J. Hwang & Lee, 2014). 더욱이 자녀가 영유아인 경우, 여성의 양육 부담이 배가되어 직장 적응에 더 부정적인 영향을 미칠 수 있다(J. M. Kim & Lee, 2023). 이처럼 여성이 출산 후 재취업해 직장에 적응하는 것은 다양한 스트레스를 야기한다.

이때 여성이 겪는 스트레스를 완화시키는 주요 요인으로 배우자의 지지를 꼽을 수 있다. 스트레스 완충 모형(Stress-Buffering Model; Cohen & Wills, 1985)은 스트레스 상황에서 사회적 지지가 개인의 심리적 고통을 줄이고, 적응력을 높여주는 보호 요인으로 작용한다고 설명한다. 이 이론은 이후 다양한 맥락에서 반복적으로 검증됐는데, 최근에는 감정노동, 다중역할 갈등 등 현대 여성의 복합적 사회 경험을 설명하는 틀로도 지속적으로 활용되고 있다(Lakey & Orehek, 2011). 특히 일-가정 갈등 상황에서 배우자의 지지를 심리적 자원으로 바라보는 연구의 흐름은 가족 내 스트레스 상황에서 배우자 지지가 정서적 자원으로 기능함을 강조해온 기존 연구(Lepore, 1992; Thoits, 1995)와도 맥을 같이 한다. 이에 따르면, 배우자의 지지는 여성의 이중 부담을 덜어줌으로써 직장 적응을 간접적으로 지원하는 심리적 자원으로 기능할 수 있다. 뿐만 아니라 여성의 심리적 부담인 양육불안을 완화하는 데에도 효과적으로 작용할 수 있다.

양육불안은 부모가 양육 과정에서 느끼는 내적 불안 상태로 과도한 보호나 간섭, 자녀에 대한 지나친 염려로 이어지기 쉽다(Ginsburg, Grover, Cord, & Ialongo, 2006; C.-K. Kim, 2000). 재취업한 어머니들은 직장생활 탓에 자녀를 충분히 돌보지 못한다는 죄책감으로 인해 양육불안이 높아질 수 있다. 이는 어머니 자신의 우울감, 자아존중감 저하, 정서적 탈진 등으로 이어져 직장 내 대인관계나 업무 적응을 저해하는 요인으로 작용할 수 있다(A. Park, 2015). 이러한 심리적 경로는 가족 스트레스 모형(Family Stress Model; Conger & Elder, 1994)으로 설명할 수 있다. 이 모형은 가족 내 상호작용과 외부 적응 간의 유기적 관계를 설명하는 것으로 부모의 정서상태가 자녀, 부부, 사회생활 전반에 영향을 미친다는 점을 강조한다(Conger,Conger, & Martin, 2002; Conger & Elder, 1994). 즉, 부모의 경제적･심리적 스트레스는 정서적 반응을 매개로 가족 내 기능에 영향을 미치고, 이러한 영향은 외부 환경에 대한 적응력으로까지 확장되는 것이다(Conger & Elder, 1994). 최근에는 이 모형이 COVID-19 등 현대 사회 위기 상황 속에서도 가족적응을 설명하는 틀로 활용되고 있으며(Prime, Wade, & Browne, 2020), 변화된 가족 구조와 유연근무 환경을 포함한 새로운 사회문화적 맥락에서도 여전히 유효하다. 따라서 본 연구는 배우자의 지지를 못 받는 여성일수록 심리적 소진이나 불안이 증폭되어 결과적으로 직장 적응에 더 큰 어려움을 겪을 수 있다는 점에 주목한다.

경력단절 여성들의 직장 적응을 방해하는 또 다른 요인으로 심리적 어려움이 있다. 본 연구에서는 심리적 어려움을 Jung과 Tak (2020)이 개발한 척도의 구성에 근거해 재취업한 여성들이 직장과 가정의 이중 부담 속에서 경험하는 복합적이고 다차원적인 심리적 부담으로 개념화했다. 이 척도는 가족에 대한 미안함, 업무평가에서의 차별, 몸과 마음의 탈진, 불공평한 육아･가사 부담, 도우미와의 갈등, 역량 개발의 한계, 사회적 편견, 근태의 어려움 등 총 8개 하위 요인으로 구성되어 있다. 이러한 심리적 어려움은 정서적 안정과 자기효능감을 저하시켜 직장 적응을 방해하는 주요 요인으로 작용하며(Jeong & Yi, 2024), 부부 갈등이나 자녀와의 관계 문제와 결합될 경우 심리적 소진을 더욱 심화시킬 수 있다(H.-W. Hwang & Shin, 2009). 그러므로 출산 후 재취업한 여성의 직장 적응을 어렵게 하는 심리적 어려움을 줄일 수 있는 요인을 알아볼 필요가 있다.

출산으로 인한 경력단절 후 재취업에 성공한 여성에게 가장 직접적이고 강력한 영향력을 미치는 자원은 배우자라고 할 수 있다. 배우자의 지지는 심리적 부담을 완화하고 직장 적응을 촉진하는 데 중요한 역할을 한다. 배우자의 지지는 일-가족 양립에 따른 다중역할을 수행하는 과정에서 배우자로부터 지지받는 정도다(S. Kim & Yoo, 2016). 어머니가 배우자의 지지를 긍정적으로 지각하면, 어머니의 분노, 불안감, 우울을 낮아지고 자아존중감이 높아진다(J. Kim, 2014; S.-M. Lee & Min, 2007). 또한 배우자와의 관계에서도 부부갈등이 줄어들고(S. H. An & Moon, 2012), 결혼만족도가 높아진다(Son & Yoon, 2011). 그뿐만 아니라 어머니는 양육에 대한 자신감을 갖게 되어 양육스트레스가 완화될 수 있다(H. N. Oh, Byun, & Yi, 2018). 이를 통해 배우자의 배우자의 적극적인 지지는 여성에게 중요한 자원임을 알 수 있다.

이는 선행연구를 통해서도 밝혀졌다. K.-W. Kim, Doh, Kim과 Rhee (2010)는 배우자 지지가 취업모의 직업 만족도와 양육 스트레스를 완화하는 데 중요한 역할을 한다고 했고, J.-H. Park (2018)는 일-가정 갈등이 심리적 복지감에 미치는 부정적 영향을 밝히며 배우자 지지의 조절효과를 제시했다. 이러한 선행연구들은 기혼 여성에게 배우자의 지지가 중요한 요인임을 밝혔으나 배우자 지지가 어떤 경로를 통해 직장 적응에 영향을 미치는지는 밝히지 못한 아쉬움이 있다. 특히 양육불안과 심리적 어려움이 이 관계를 어떻게 매개하는지에 대한 실증적 접근은 부족한 실정이다. 이에 본 연구에서는 출산으로 인한 경력이 단절된 여성의 배우자 지지가 직장 적응에 미치는 영향에서 양육불안과 심리적 어려움의 직렬다중매개효과를 분석했다. 이를 위해 선정한 연구문제와 연구모형은 다음과 같다.

본 연구에서는 출산으로 인해 경력단절을 경험한 여성의 배우자 지지가 직장 적응에 미치는 영향에서 양육불안과 심리적 어려움의 직렬다중매개효과를 분석했다. 이에 대해 논의하면 다음과 같다.

첫째, 각 변인 간 직접효과를 확인했다. 우선, 배우자 지지는 양육불안에 정적 영향을 미쳤다. 이는 여성이 배우자의 지지를 적극적으로 받을수록 양육불안이 낮아지는 것을 의미한다. 이러한 결과는 배우자의 지지가 양육불안을 낮춘다고 밝힌 A. Lee와 Chung (2022)의 연구와 배우자의 지지가 양육불안과 양육효능감의 관계를 조절한다고 한 C. W. Park과 Kang (2024)의 연구가 지지한다. 또한 취업한 어머니가 겪는 양육스트레스를 낮추는데 배우자의 지지가 매우 중요하다고 밝힌 K. H. Kim과 Cho (2000), M. Lee와 Shin (2013)의 연구 등도 부분적으로 일치한다. 이와 같은 맥락으로 본 연구에서도 배우자의 지지가 양육불안을 낮추는 요인임을 확인했다.

양육불안은 심리적 어려움에 정적 영향을 미쳤다. 즉, 양육불안이 높을수록 심리적 어려움도 많아지는 것이다. 이는 기혼 여성의 양육불안이 일-가정 갈등을 통해 심리적 어려움을 직접 심화시킨다고 한 J. Lee, Kim과 Kim (2017)의 연구와 워킹맘의 양육불안이 죄책감, 탈진, 스트레스, 우울, 불안 등 심리적 어려움에 직접 영향을 미친다는 Jung과 Tak (2020)도 지지한다. 또한 자녀를 둔 직장 여성의 양육스트레스가 심리적 스트레스, 탈진, 삶의 만족 감소를 직접적으로 유발한다는 Kang, Lee와 Lee (2020)의 연구도 부분적으로 같은 맥락이다. 이를 통해 재취업한 여성의 양육불안은 직장과 가정에서 경험하는 복합적인 심리적 어려움으로 이어짐을 알 수 있다.

한편, 양육불안과 심리적 어려움은 직장 적응에 부적 영향을 미쳤다. 이는 양육불안과 심리적 어려움을 많이 겪을수록 직장에 적응하기 어려운 것을 의미한다. 여성의 직장 적응에 영향을 미치는 양육불안의 경우는 양육불안 수준이 높은 어머니일수록 직장 적응 과정에서 경험하는 스트레스가 증가해 업무에 몰입하는 수준이 감소한다는 Jiang, Wu, He, Tu와 Wu (2022)의 연구와 Zhang와 Hao (2024)가 뒷받침한다. 그리고 직장 적응에 영향을 미치는 심리적 어려움은 출산과 양육을 이미 경험한 여성 근로자는 양육 부담, 미래에 대한 불안정성, 사회적 지지 등으로 인해 심리적 어려움을 겪을 가능성이 높으며, 이로 인해 직무 몰입 감소, 사회적 관계 위축, 직장 이탈 의도 증가 등의 부정적 결과를 초래한다는 Y. H. Oh, Cho, Kim과 Yoo (2006)의 연구가 지지한다. 뿐만 아니라 여성 근로자가 경험하는 불공평한 육아 및 가사 부담이 직장 내 네트워크를 제약해 승진과 직장 적응 실패로 이어진다는 L. Ahn (2021)의 연구도 있다. 이처럼 여성이 느끼는 양육불안과 심리적 어려움이 직장 적응에 부정적 영향을 끼친다는 것은 재취업한 여성의 내적 문제가 외적 문제로까지 확대될 수 있음을 시사한다.

둘째, 배우자의 지지가 여성의 직장 적응에 영향을 미치는 과정에서 양육불안은 정적 매개효과가 있었다. 이는 여성이 배우자의 지지를 받을수록 양육에 대한 불안이 낮아져 직장에 잘 적응하는 것을 의미한다. 이러한 결과는 부부모임, 부모모임, 아빠학교 등 사회적 네트워크를 통한 아버지의 긍정적 가족경험이 육아참여와 가사분담으로 이어지면, 어머니의 가사노동의 부담이 감소해 양육스트레스가 감소한다고 밝힌 J. S. Kim과 Jeong (2019)의 연구가 부분적으로 지지한다. 또한 배우자의 지지가 영유아 자녀를 둔 어머니의 양육스트레스, 양육효능감 등 자녀양육과 관련된 변인에 영향을 미친다고 밝힌 선행연구(Goh, 2017; E. Lee & Lee, 2018; Y. M. Lee & Lee, 2014)와 배우자에게 지지를 받을수록 경력단절여성의 진로자기효능감이 높아져 적극적으로 진로준비행동을 할 수 있다는 Choi와 Son (2016)의 연구와도 유사한 맥락이다. 이를 통해 출산으로 인해 경력단절을 경험한 여성이 재취업하여 직장에 잘 적응하기 위해서는 양육불안이 중요한 심리적 매개요인이고, 이 양육불안을 낮추는 데 배우자의 지지가 결정적 역할을 한다는 점을 알 수 있다. 그러므로 여성의 사회 복귀를 장려하기 위해서는 직무 역량을 강화시키는 프로그램 뿐만 아니라 양육불안을 줄일 수 있는 부부 단위의 프로그램을 지원할 필요가 있다.

마지막으로 배우자의 지지가 직장 적응에 영향을 미치는 과정에서 양육불안과 심리적 어려움의 직렬다중매개효과가 확인됐다. 이는 여성이 배우자의 지지를 많이 받을수록 양육불안이 낮아지고, 이로 인해 심리적 어려움이 줄어들어 직장에 잘 적응할 수 있음을 의미한다. 이러한 결과는 한 역할에서의 경험이 다른 역할의 삶의 질을 향상시킨다는 일-직장 풍요화 이론(Work-Family Enrichment)을 통해 이해할 수 있다. 이 이론에 따르면, 가정 영역에서 받는 정서적 지지나 심리적 자원은 개인의 심리적 안정성과 기능을 확장시켜 직장 영역에서의 성과 향상으로 이어진다(Greenhaus & Powell, 2006). 이는 구체적으로 배우자의 정서적 지원이 여성의 노동시장 복귀에 긍정적인 영향을 미친다고 보고한 Hynes와 Clarkberg (2005)의 연구와 배우자의 이해와 지지 수준이 높을수록 일-가정 갈등이 완화돼 직장 내 적응이 높아진다는 Roehling, Roehling과 Moen (2001)의 연구도 맥락을 같이 한다. 또한 많은 선행연구에서도 가정에서 받는 긍정적 자원이 개인의 심리적 기능을 강화해 직장 내 적응과 성과를 향상시킨다고 밝혔다(Carlson, Kacmar, Wayne, & Grzywacz, 2006; Grzywacz & Marks, 2000; Wayne, Grzywacz, Carlson, & Kacmar, 2007). 이를 통해 배우자로부터 충분한 지지를 받는 여성은 양육에 대한 불안감을 덜 경험함으로써 심리적 어려움이 줄어 직장에 잘 적응할 수 있음을 알 수 있다.

본 연구에서 주목할 점은 배우자의 지지가 심리적 어려움과 직장 적응에 직접적인 영향을 미치지 않고, 양육불안과 심리적 어려움을 매개해 직장 적응을 높인 것이다. 이는 기혼 여성이 사회생활을 원활하게 하기 위해서 배우자의 지지가 중요하다는 선행연구와 같은 맥락이다. 그러나 배우자의 지지가 양육불안을 완화함으로써 심리적 어려움을 낮춰 직장 적응에 영향을 미치는 구조적 경로를 규명한 점에서 의의가 있다. 본 연구 결과에 따르면, 여성의 경력단절의 이유 중에서도 출산으로 인해 경력이 단절된 여성이 성공적으로 재취업하기 위해서는 여성의 역할 변화로 새롭게 생긴 어려움을 이해해야 한다. 즉, 어머니가 되었기에 겪게 되는 양육불안과 다중 역할로 인한 심리적 어려움을 낮추는 것이 중요한 것이다. 그러므로 여성의 직장 적응을 지원하는 차원에서 배우자인 아버지를 대상으로 사회적 지원이 필요하다. 이 때 지원은 어머니의 양육불안 요소인 부모로서의 능력에 대한 불안, 자녀와의 관계에 대한 불안, 자녀의 보호에 대한 불안에 초점을 맞춰 배우자인 아버지가 어머니를 이해하고 지지할 수 있도록 구체적인 방안을 가르쳐 주는 방향으로 이루어져야 할 것이다.

본 연구는 한계점은 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 경력단절 후 재취업한 여성의 배우자 지지, 양육불안, 심리적 어려움, 직장 적응 간 인과관계에 집중했다. 향후 연구에서는 여성의 경력단절기간, 자녀 수, 첫째 자녀 연령 등 연구대상자의 특성을 추가적으로 고려할 필요가 있다. 둘째, 본 연구는 연구대상이 어머니이기 때문에 어머니가 인지하는 배우자 지지를 측정했다. 그러나 아버지가 인식하는 정도는 다를 수 있다. 그러므로 추후에는 APIMeM을 이용해 아버지와 어머니가 서로에게 느끼는 배우자의 지지가 자녀에게 미치는 영향을 밝히는 것도 의미 있을 것이다.