우울은 기분 저하, 집중, 기억, 의욕, 관심 같은 전반적인 정신기능 저하와 수면, 식욕 등의 신체기능 저하도 동반하는 정신건강 문제이다. 만약 부모, 특히 주 양육자인 어머니가 우울하다면 자녀의 양육에 부정적 영향을 준다. 특히 생애 초기에는 건강한 애착형성을 위해 주 양육자가 아동의 신호에 계속해서 관심을 집중하고, 이에 즉각적이고 민감하게 반응해야 하는데, 만약 주 양육자인 어머니가 우울하면 정신과 신체기능의 저하로 인해 아동이 보내는 신호를 무시하거나 잘못 해석하여 반응하기 쉽다. 우울한 어머니와 일반 어머니의 영아-어머니 상호작용을 비교해 보면, 우울한 어머니들은 영아를 먹이고 어르고 만져주는 행위를 덜 하며, 영아가 울 때 돌보는 행동을 덜 보이며, 영아가 아주 큰 소리로 울 때만 주로 반응하는 경향이 있다(Esposito, Manian, Truzzi, & Bornstein, 2017; Lee, Lee, Chung, & Shin, 2011). 이렇게 주 양육자의 우울로 인해 손상된 상호작용 방식에 장기간 노출된 아동은 극심한 스트레스를 경험하게 되고 이로 인해 발달적 손상을 입게 된다(Lebel, 2016). 아동이 이러한 발달적 손상을 입게 되면 사회, 정서, 인지, 신체 발달에 장기적인 부정적 결과가 나타난다(Betts, Williams, Najman, & Alati, 2015).

우울은 지속기간과 심각성의 개인차가 큰 질환이다. 우울은 단순한 우울감에서부터 심각한 주요 우울증(major depressive disorder)까지 그 증세가 다양하며, 어떤 사람은 며칠만에 우울감에서 벗어나기도 하지만 어떤 사람은 수년간 우울증에서 헤어 나오지 못하기도 한다. 따라서 우울을 연구하기 위해서는 어느 한 시점에서 그 사람의 우울증상을 파악하기 보다는 장기적 관점에서 그 사람의 우울증상이 얼마나 심각하고 지속적인가를 파악하는 것이 필요하다. 최근 우울증상의 종단적 발달궤적을 유형화 하는 연구가 활발하게 이루어지고 있다. 예를 들면,Lim과 Choi (2016)는 한국 아동청소년 패널조사 자료를 활용하여 남녀 청소년의 우울 증상을 분석하였는데, 남자 청소년의 우울 발달궤적을 저수준 감소집단과 중간수준 유지집단, 여자 청소년의 우울 발달궤적을 저수준 유지집단, 중간수준 유지집단, 고수준 유지집단으로 분류한 바 있다.Hoe (2014)는 한국복지패널을 활용하여 성인 남녀 8,900명의 우울 증상을 분석하였는데, 우리나라 성인의 우울증상 변화 궤적에는 5개의 하위 집단이 존재한다고 보고하였다. Campbell, Matestic, von Stauffenberg, Mohan과 Kirchner (2007)는 미국 어머니들의 출산 후 7년간 우울증상을 여섯 개의 궤적으로 분류한 바 있다.

어머니 우울도 심각성과 지속성에서 개인차가 매우 크다. 우선 어머니의 우울이 얼마나 만성적(chronicity)인가에 따라 어머니-자녀 상호작용의 손상정도와 아동의 발달 양상이 다르게 나타날 수 있다. 어머니 우울의 만성성에 따른 상호작용방식과 아동 발달 양상을 살펴본 한 연구(Campbell, Cohn, & Meyers, 1995)에 따르면, 2개월 정도 우울이 지속된 어머니의 상호작용방식은 일반 어머니들과 차이가 없지만, 6개월 이상 우울이 지속된 어머니의 상호작용은 일반 어머니들에 비해 현저하게 덜 긍정적인 것으로 나타났다. 또한 이렇게 오랫동안 우울한 어머니의 영아들의 얼굴 표정은 일반 어머니들의 영아들에 비해 덜 긍정적이었다.

어머니 우울이 얼마나 심각한가(severity)도 중요한 변수이다. 어머니의 우울과 만 5세 아동의 발달과의 종단적 관계를 살펴본 한 연구에 따르면(Hammen & Brennan, 2003), 어머니의 우울이 심각할수록 만 5세 자녀의 어휘력이 낮고 문제행동 수준이 높았다. 어머니 우울의 심각성과 만성성의 상호작용효과도 문제행동 수준에 유의하게 작용하였다.

어머니 우울의 만성성과 심각성 이외에도, 아동이 언제 우울한 어머니에게 노출되었는가(timing)도 ‘어머니 우울-왜곡된 상호작용 방식-아동의 발달적 손상’ 간의 관계에서 변수로 작용 될 수 있다. 두뇌의 가소성이 높고, 사회 인지 정서발달의 결정적 시기인 생애 초기에 어머니의 우울에 노출된 것과 두뇌발달이 어느 정도 완성된 아동기 이후에 어머니의 우울에 노출된 것은 발달적으로 다른 의미를 지닌다. 우울한 어머니의 자녀들과 그렇지 않은 어머니들의 7세 자녀의 스트레스 호르몬 수치를 비교한 연구결과에 따르면, 우울한 어머니를 둔 아동들의 스트레스 호르몬 수치가 훨씬 높으며, 특히 생애 초기 즉 만 2세 이전에 어머니의 우울에 노출되었는가 여부가 7세 아동의 스트레스 호르몬 수치를 예측하는 중요한 요인이었다(Ashman, Dawson, Panagiotides, Yamada, & Wilkinson, 2002). 이러한 연구결과들을 종합하면, 어머니의 우울 증상이 심각할수록, 오랜 시간 지속될수록, 어머니의 우울에 노출된 자녀가 어릴수록, 자녀의 발달에 부정적인 영향을 준다고 볼 수 있다.

따라서 어머니의 우울과 아동의 발달간의 관계를 규명하기 위해서는 한 시점에서 어머니 우울증상과 자녀의 발달과의 관계를 횡적으로 파악하는 것 보다 종단적 자료를 사용하여 어머니의 우울발달궤적을 유형화 하고 이를 아동의 연령과 부합시켜 살펴보는 것이 필요하다. 이를 통해 어머니 우울의 만성성, 지속성 및 아동의 노출 연령에 따라 발달적 손상이 어떤 양상으로 나타나는 가에 대한 풍부한 정보를 얻을 수 있다.

최근 우리나라에서도 어머니의 우울과 자녀의 발달을 살펴본 연구가 많이 이루지고 있다. 그 중에서도 특히 어머니의 우울이 자녀의 내재적 외현적 문제행동과 어떠한 관련이 있는가가 집중적으로 연구 되었다.Joh와 Chang (2018)은 어머니 우울의 만성도와 아동의 외현적 내재적 문제행동 및 온정적 양육태도와의 관련성을 조사하였는데, 어머니의 우울이 만성적일수록 온정적인 양육태도가 낮아지고, 문제행동 수준이 높아짐을 보고하였다. C.-K. Kim과 Cho (2017)도 비슷한 연구결과를 보고하였다. 어머니의 우울과 아동의 문제행동간의 종단적 관계를 분석한 결과 어머니의 우울은 온정적 양육행동을 통해 유아의 문제행동에 영향을 주었다. S.-H.Kim (2016)은 어머니의 우울, 아동의 불안, 내재화 문제행동간의 관계를 종단적으로 분석하였는데, 유아가 0세 때 어머니 우울의 수준이 높으면, 유아의 부정적 정서성이 점차로 증가하고, 이는 다시 유아의 4세 때 높은 내재화 행동문제 수준으로 이어졌다. 이러한 연구들은 우리나라 어머니들의 우울과 아동의 사회성 발달간의 관계에 대한 실증적인 정보를 제공하고 있어 그 가치가 매우 높다. 하지만 어머니 우울의 종단적 발달궤적을 유형화 하여 어머니의 우울의 심각도와 만성성 및 우울에 노출된 아동의 연령이 아동발달에 어떤 역할을 하는가를 종합적으로 살펴본 국내 연구는 아직 부족한 실정이다.

본 연구에서는 어머니들의 출산 후 6년간 우울증상에 대한 발달 궤적을 잠재계층 성장모형(latent class growth modeling)을 통해 종단적 분류하고, 어머니의 우울 발달궤적에 따른 아동의 내재적 외현적 문제행동의 차이를 살펴보고자 한다. 잠재계층 성장모형은 반복 측정된 개인 내 변인들을 분석하여, 유사한 패턴을 가진 개인들끼리 분류하는 분석(A. Kim & Kim, 2018; Muthén & Muthén, 2000)으로 우울 발달궤적을 분석하는데 널리 사용되고 있다. 본 연구에서도 첫 출산 후 6년간 우울 증상(심각도와 만성성)의 유사성에 따라 어머니들이 몇 개의 독립적인 집단으로 유형화될 것으로 예측된다. 또한 아동의 문제행동도 생후 6년 동안 어머니의 우울 궤적이 언제, 얼마동안, 어느 정도 심각한 수준이었는가에 따라 차이가 나타날 것으로 예측된다. 만 6세는 유아기에서 아동기로 전이하는 시기이다. 유아기에는 발달적 문제행동과 사회 정서적 부적응으로 인한 문제행동을 구분하는 것이 쉽지 않지만 6세 정도가 되면 발달적 문제행동이 어느 정도 사라진다(Yoo, 2013). 따라서 만 6세의 문제행동 수준은 영유아기 사회·정서 발달을 총체적이면서 비교적 정확하게 반영하는 발달적 지표라고 볼 수 있다. 특히 만 6세 아동은 초등학교 입학을 앞두고 있고, 이 시기의 아동의 문제행동 수준은 초등학교 적응과 밀접하게 관련이 있는 만큼 그 중요성이 더 크다고 볼 수 있다. 이에 본 연구는 아동의 6세 때 문제행동 수준을 종속변수로 설정하였다.

한편, 기존의 어머니 우울-자녀 발달에 관한 연구는 그 대상을 선정할 때 자녀의 출생순위를 고려하지 않아서 그 결과에 어머니가 손위 자녀 양육으로부터 얻은 경험과 지식이 통제되지 않은 채 반영되어 있는 경우가 많았다. 이에 본 연구는 연구 대상을 첫 출산한 어머니와 첫 자녀로 한정하였다. 이를 통하여 어머니 우울-자녀의 발달 관계에서 어머니가 기존의 출산과 양육으로부터 얻은 경험과 지식의 영향력을 배제하고자 한다. 첫 출산으로 인한 급격한 변화에 적응하면서 처음으로 자녀를 양육하는 것은 어머니의 인생에 단 한번 찾아오는 경험이다. 어떤 어머니는 이 변화에 잘 적응하기도 하고 어떤 어머니는 심각한 스트레스와 불안을 경험하기도 한다. 첫 출산한 어머니와 그들의 첫 자녀를 대상으로 어머니의 우울과 아동발달의 종단적 관련성을 살펴보는 것은 부모의 정신건강과 아동발달에 관한 엄정하고 풍부한 자료를 구축하는데 반드시 필요하다.

본 연구에서 탐색하고자하는 주요 연구문제는 다음과 같다.

본 연구는 한국아동패널 자료를 활용하여 965명의 어머니들의 첫 출산 후 6년 동안의 우울 발달궤적을 분석하고, 어머니들의 우울 발달궤적에 따라 첫 자녀의 문제행동에 차이가 있는지를 살펴보고자 하였다. 잠재성장 계층모형을 통해 우울 증상의 유사성에 의거하여 어머니들을 유형화하였고, 공분산분석을 통해 통제변인의 영향력을 제거하고, 어머니들의 우울 궤적에 따라 첫 자녀 6세 때의 문제행동 수준에 차이가 있는지를 검증하였다. 본 연구에서 도출된 결과를 연구 문제별로 논의하면 다음과 같다.

첫째, 우리나라 어머니들의 첫 출산 후 6년 동안의 우울증상은 크게 다섯 종류의 발달궤적으로 나뉠 수 있었다. 약 26%의 어머니들은 6년 간 반복적으로 실시된 총 9번의 자기 보고식 우울 검사에서 일관성 있게 우울 증상을 거의 느끼지 않는다고 하였다. 따라서 이들을 증상 없음 집단으로 명명하였다. 약 43%의 어머니들은 증상 없음 집단보다는 약간 높게 우울 증상을 지각하였으나 경도 우울의 기준이 되는 14점에는 못 미치는 11점 전후의 점수를 일관되게 유지하였다. 따라서 이 집단을 낮은 증상 집단으로 명명하였다.

약 7%의 어머니들은 출산직후에서 출산 36개월 무렵까지 경도 우울에 해당하는 증상을 보고하였으나 점차로 증상이 완화되었다. 이 집단을 증상 완화 집단으로 명명하였다. 약 19%의 어머니들은 출산 직후에는 14점에 약간 못 미쳤으나 증상이 점차로 심각해져서 6년간 대부분의 시기에 경도에 해당하는 우울 증상을 보였다. 이 어머니들을 경도 우울증상 집단으로 명명하였다. 마지막으로 약 6%의 어머니들은 출산 직후에는 경도 우울, 4개월 이후부터는 중도 우울에 해당하는 증상을 보고하였다. 이 어머니들의 우울 증상은 출산 후 48개월 무렵에는 무려 20점이 넘어가는 심각한 수준이었다. 이 어머니들을 중도 우울증상 집단으로 명명하였는데, 주요 우울장애(major depressive disorder)에 해당할 가능성이 상당히 높으며, 전문적인 치료와 상담이 필요할 것으로 보인다.

우리나라의 첫 출산한 어머니들의 우울 발달궤적을 분석한 결과 약 25%가 경도 또는 중도 수준의 상당한 우울증상을 만성적으로 겪고 있음을 알 수 있었다. 증상 완화 집단 어머니들의 우울 증상도 출산 후 36개월까지는 경도 수준 이상임을 고려하면, 첫 자녀 출생 후 만 3세 까지 경도 이상의 우울 증상을 가진 우리나라의 어머니들은 약 30%에 달한다. 이러한 수치는 같은 한국아동패널 자료를 활용하여, 출산 횟수를 고려하지 않고 어머니들의 우울 발달궤적을 분석한 Y. H.Kim (2017)의 연구와도 큰 차이가 있다. Y. H.Kim (2017)은 출산 후 4년간의 어머니들의 우울 발달궤적을 분석하였는데, 출산 후 3년간 경도 우울 이상의 증상을 보고한 어머니들은 약 15%로 첫 출산한 어머니들을 대상으로 한 본 연구의 30%보다 훨씬 낮았다. 이러한 결과는 첫 출산한 어머니들이 우울에 더 취약할 수 있음을 보여주는 것으로, 추후 어머니들의 우울과 관련된 연구나 중재를 실시함에 있어 출산 횟수를 반드시 고려해야 함을 의미한다.

한편, 모든 우울궤적에서 출산 후 한 달째에 우울증상이 일시적으로 감소하는 현상이 나타났다. 이는 우리나라의 독특한 산후조리 문화에 기인하는 것으로 보인다. 출산 직후 약 3주 정도 친지나 전문 산후조리인의 도움을 받는 것이 어머니들의 우울을 일시적으로 감소하는데 기여한 것으로 보인다. 그러나 이러한 모든 우울 궤적에서 출산 후 4개월부터 다시 우울 증상이 큰 폭으로 상승한 것으로 보아, 산후 조리가 우울증상을 장기적으로 개선하거나 우울 발달궤적을 변화시키는 효과가 있는가는 확언하기 어렵다. 산후 조리 만족도가 산후 우울 감소에 영향을 주었다는 연구결과(Youn & Jeong, 2013)도 존재하므로, 산후 조리와 어머니 우울간의 관계에 대한 보다 체계적인 조사가 필요하다.

둘째, 첫 자녀의 만 6세 때 문제행동을 어머니들의 우울 궤적을 독립변인으로 차이검증을 하였을 때, 증상 없음 집단의 첫 자녀에 비하여 경도 우울증상 집단과 중도 우울증상 집단 첫 자녀의 문제행동 수준이 유의하게 높았다. 이러한 결과는 아동의 성별, 부모의 교육수준, 가정 소득, 자녀의 문제행동을 평가할 당시(출산 후 72개월) 어머니의 우울증상을 통제하고도 통계적으로 유의하였다.

경도 우울증상 집단과 중도 우울증상 집단의 첫 자녀들은 생애 초기부터 만 6세에 이르기까지 상당한 수준의 만성적인 어머니 우울을 경험한 아동들이다. 어머니 우울-아동 발달과 관련하여 위험요소로 지목되고 있는 우울의 심각성과 만성성 및 발달의 결정적 시기에 노출에 모두 해당하는 아동들로, 예측한 바와 같이 내재적, 외현적, 문제행동 전체의 수준이 일반 어머니들의 첫 자녀에 비해 상당히 높았다. 이는 여러 문화권에서 보고된 어머니 우울과 아동발달에 관한 연구결과들(Brennan et al., 2000;Campbell et al., 2007;Choi &Kim, 2018;Goodman et al., 2011)과 같은 맥락이며, 만성적이고 심각한 어머니의 우울은 아동의 발달, 특히 사회적으로 바람직한 행동을 내재화하고 외현화 하는 데 부정적인 영향을 준다는 것이 다시 한 번 입증되었다.

다만, 증상 완화 집단 첫 자녀의 문제행동 수준은 증상 없음 집단과 통계적으로 유의한 차이가 나타나지 않았다. 증상 완화 집단의 첫 자녀들은 경도 우울증상 집단의 아동들과 마찬가지로 생애 초기(만 3세 이전)에 경도 이상의 어머니 우울에 노출되었으나 만 3세 이후에는 어머니들의 우울 증상이 경도 이하로 개선된 아동들이다. 즉, 경도 우울증상 집단 아동들에 비하여 어머니 우울의 만성성이 비교적 낮은 아동들이다. 증상 완화 집단 첫 자녀들의 문제행동 수준은 증상 없음 집단의 첫 자녀 문제행동 수준 보다는 기술적으로는 높았으나, 통계적으로 유의한 차이는 없었다. 이는, 비록 아동이 생애 초기에 어느 정도 심각한 수준의 어머니 우울에 노출되었을지라도, 어머니 우울이 개선된다면 장기적으로는 아동의 사회적 문제해결 능력도 또래와 비슷한 수준으로 발달할 수 있음을 간접적으로 시사한다. 실제로 빈곤 가정을 대상으로 가족중심 중재를 실시하였더니, 어머니의 우울이 개선되고, 이를 매개로 하여 유아기 자녀의 문제행동이 개선되었다는 외국의 연구결과도 존재한다(Shaw, Connell, Dishion, Wilson, & Gardner, 2009). 따라서 영유아기 자녀를 둔 어머니의 우울 증상이 발견되면 이를 적극적으로 낮추려고 하는 노력이 필요하며, 이를 통해 아동의 사회적 능력도 개선할 수 있을 것이다.

한편, 본 연구에서는 첫 출산 직후에 측정된 우울 증상을 시작으로 우울 발달궤적을 분석하였으나 임신 기간 중에 우울을 경험하는 임산부의 수도 상당한 것으로 알려져 있다(American Psychiatric Association, 2013). 실제로 본 연구에서도 출산 직후에 병원에서 측정된 우울 검사가 “출산 전 한 달 동안 다음의 느낌을 얼마나 자주 느끼셨습니까?”를 묻고 있으므로 상당수의 산모 특히, 중도 우울증상 집단의 산모는 임신 중에도 상당한 우울감에 시달렸을 가능성이 크다. 산모가 우울하면 산모의 신체는 신경생리학적으로 우울에 반응하며, 이는 태아에게 직접적으로 전달되어 태중 발달에도 영향을 준다(Gentile, 2017). 태아기부터 어머니의 우울에 노출된 아동은 생물학적인 발달적 취약성을 가지고 태어났을 수 있다. 또한 우울은 유전적 소인도 강하기 때문에 우울한 어머니의 자녀는 우울에 취약한 유전적 성향을 물려받았을 가능성이 있고, 이는 아동의 내재화된 문제행동 수준에 영향을 줄 수 있다(Betts et al., 2015). 따라서 본 연구의 종속 변인인 아동의 문제행동 수준에는 우울로 인해 손상된 모-자녀 상호작용 뿐 아니라 이러한 생물학적 유전적 요인이 복합적으로 영향을 주었을 것으로 추정된다. 추후 보다 정교한 연구 설계를 통하여, 어머니 우울과 관련된 1차적 요인(생물학적, 유전적 요인)과 2차적 요인(손상된 상호작용)이 아동의 발달에 주는 영향력을 구분하여 측정할 수 있다면, 중재의 범위와 효과를 설계하는데 크게 도움이 될 것으로 보인다.

종합하면, 본 연구는 어머니들의 우울증상은 그 증상의 유사성에 따라 몇 개의 발달궤적으로 분류될 수 있으며, 심각한 수준의 어머니 우울에 만성적으로 노출된 아동은 발달상 문제를 겪을 수 있음을 경고한 기존의 선행연구들과 유사한 결과를 도출하였다. 우울이 어머니-자녀 상호작용을 손상시키고, 자녀의 두뇌구조 발달에도 부정적 영향을 주는 심각한 정신건강 문제임을 고려할 때(Ashman et al., 2002;Campbell et al., 1995;Lebel, 2016), 첫 출산을 경험한 우리나라의 어머니들의 약 4분의 1이 상당한 수준의 만성적 우울에 고통 받고 있다는 것은 매우 심각한 문제이다. 이는 다시 말하면, 상당수의 아동들이 생애 초기에 우울로 손상된 어머니-자녀 상호작용을 경험하고 있다는 것이다. 다만, 비록 생애 초기에 어머니의 우울에 노출되었다고 할지라도, 어머니의 우울이 개선되면 또래수준의 행동 발달을 이룰 수 있음도 확인되었다. 따라서 첫 출산 후 경도 및 중등도 이상의 우울 증상을 보이는 어머니들을 선별하고, 이들의 증상을 최대한 빨리 개선하는 것이 반드시 필요하다고 하겠다. 이와 더불어 장시간 어머니의 우울증상에 노출된 아동들의 발달적 상태를 총체적으로 면밀히 분석하여, 문제행동을 대체할만한 바람직한 사회적 기술을 교육하는 것도 수반되어야 한다.

본 연구는 첫 출산 후 어머니의 우울증상 궤적을 탐색한 우리나라 첫 번째 시도로서, 향후 어머니의 우울증상 및 아동발달과 관련된 후속 연구 및 중재프로그램 개발에 중요한 기초자료를 제공하였다는 점에 그 의의가 있다고 하겠다. 본 연구의 제한점 및 후속연구를 위한 제언은 다음과 같다. 첫째, 종단연구의 특성상 자료의 마모율이 결과에 영향을 주었을 수 있다. 어머니의 우울 발달궤적은 965명의 어머니를 대상으로 분석을 실시하였으나, 우울 발달궤적에 따른 아동의 문제행동 수준 차이는 6년간의 사례 수 마모로 인하여 633명을 대상으로 분석이 이루어졌다. 둘째, 본 연구의 결과를 해석함에 있어 특히 주의해야 할 점은 경도 혹은 중도 우울증상 집단의 어머니들이 우울증 진단을 정식으로 받은 것은 아니며, 자기보고식 우울 검사도구의 절삭점에 의해 분류된 것이라는 점이다. 추후 정식으로 주요 우울증 진단을 받은 어머니들을 대상으로 연구가 이루어질 필요가 있다. 마지막으로, 본 연구의 주요 변인인 어머니의 우울과 아동의 문제행동 수준은 모두 어머니의 보고에 의존하여 자료가 수집되었다. 아동의 문제행동 수준 평가도 어머니에 의해 이루어졌는데, 비록 본 연구가 문제행동 평정 당시 어머니들의 우울 증상을 통제하기는 하였으나 여전히 결과의 외적 타당도에 문제가 제기될 수 있다. 제 3자가 측정한 아동의 사회적 능력을 종속변인으로 활용하는 추후 연구가 진행되어야 할 것이다.