아동발달에 관련된 연구들은 가족의 사회경제적 지위가 자녀의 발달을 예측한다는 결과를 꾸준히 보고해왔다. 가족의 소득과 부모의 교육 수준은 발달시기 전반을 걸쳐 유아기 언어 (Chang & Sung, 2011; Lee & Kwak, 2008) 및 인지발달 (Merz et al., 2014; Turkheimer, Haley, Waldron, D'Onofrio, & Gottesman, 2003), 학령기 아동의 학업성취도(Lee, Kim, & Kim, 2010; Pears, Kim, Capaldi, Kerr, & Fisher, 2013), 또는 청소년기의 학업성적 및 사회적 적응(Baek & Kim, 2007; Conger et al., 1992; Duncan, Yeung, Brooks-Gunn, & Smith, 1998; Lee et al., 2010)의 안정적인 예측변수로 간주되어 왔다. 그렇다면 가족의 사회경제적 지위가 자녀의 발달에 영향을 미치는 기제는 무엇인가? 자녀를 둘러싸고 있는 생태학적인 맥락 중에서 가족이 사회에서 차지하는 지위가 개인의 발달을 예측하는 경로에 대해 다양한 접근의 연구가 진행되어왔다.

사회경제적 지위는 빈곤과 같은 단적인 구분 기준과는 달리 개인이나 가족, 또는 한 집단이 부, 권력, 사회적 위치 등의 조합 결과 사회에서 어느 정도의 위계를 차지하고 있는지를 의미한다(Mueller & Parcel, 1981). 최근 연구자들은 가족이 가진 자본(capital)으로 사회경제적 지위를 나타내는 동향을 보이며, 이 자본에는 물질적 자원과 같은 경제적 자본, 교육수준 등의 인적 자본, 그리고 가족체계 안팎의 관계와 같은 사회적 자본 등이 포함되며 이들 자본은 가족구성원의 발달과 복지에 영향을 미치는 과정에 연관된다(Bradley & Corwyn, 2002). 일반적으로 연구자들은 사회경제적 지위를 나타내기 위해 가구소득, 학력, 직업지위 등의 변수를 사용하며(Duncan, Magnuson, & Votruba, 2015), Mueller와 Parcel(1981)은 직업적 지위를 금전적으로 반영하는 소득수준과, 직업적인 지위를 사회적으로 반영하는 교육수준이 사회경제적 지위 또는 순위를 나타낼 수 있다고 보았다. 특히 가족구성원의 학력 수준은 시기나 즉각적인 상황에 따라 변화할 가능성이 높은 소득이나 빈곤에 비해 더 안정적인 변수로서 가족의 사회적 위치를 반영한다고 보았다(Mcloyd, 1990). 가족의 사회경제적 지위를 나타나는 여러 지표를 합산하여 사용할 것인지, 기존의 지표를 이용하여 사회경제적 지위라는 위계적인 변인을 새롭게 구성하여 변인으로 사용할 것인지, 또는 복수의 개별 변수를 다룰 것인지에 대해서는 합의된 바가 없다. 다만 문화나 시대라는 생태학적인 상황(Bronfenbrenner, 2009)에 따라 사회경제적 지위를 나타내는 지표들이 아동발달에 서로 다른 영향력을 미칠 수 있으므로 때로는 개별적인 접근이 필요하다는 입장이 존재한다. 본 연구에서는 사회경제적 지위의 지표 중 가족의 소득과 교육수준이 각각 유아의 발달을 예측하는 기제를 탐색하고자 한다. 이를 통하여, 소득과 부모 학력이 가지는 독립적인 영향력의 유형이나 예측력의 차이를 파악할 수 있을 것으로 예상된다.

가족의 사회경제적 지위, 특히 부모의 소득이나 학력이 자녀의 발달을 예측한다는 가정은 다소 조심스러운 접근이 될 수 있다. 소득 및 학력은 부모가 자신의 노력으로 인해 쉽게 변화시킬 수 없는 요소이며, 이러한 비탄력적인 요인이 자녀의 발달에 영향을 미친다는 인식은 부모의 양육의 중요성을 평가절하하게 되는 부작용을 가지고 올 수 있다. 여기에서 중요한 것은 가족의 사회경제적 지위가 자녀 발달에 영향을 미치는지 여부의 검증보다는, 어떠한 경로를 통해 사회경제적 지위가 자녀 발달까지 전달되는 지에 대한 연구이다. 따라서 본 연구는 가족의 사회경제적 지위 자체의 영향력보다는, 그 기제, 특히 일상생활에서 경험 가능한, 부모의 양육행동 특성이나 가정환경 내 교육적 자극과 같이 자녀에게 근접적인(proximal) 의미를 지니는 맥락을 탐색하고자 하였다.

본 연구의 목적은 사회경제적 지위의 대표적인 변인인 가족소득과 부모의 교육수준이 부모의 온정성과 교육적 가정환경의 구성이라는 가족과정을 통해 유아의 사회적 유능성과 인지발달을 예측하는 모형을 구성하고, 이들 요인 간의 경로를 살펴 사회경제적 지위에 따른 자녀 발달의 차이를 설명하는 기제를 밝히는 데에 있다. 나아가 가족의 사회경제적 지위가 유아의 발달적 결과 그 자체를 결정하기 보다는 보다 복잡하고 다양한 요인과 관계들이 개입될 수 있음을 밝히고, 이들 요인이 가진 정책적 함의점을 도출하여, 상대적으로 불리한 사회적 지위를 가진 가족들을 지원할 수 있는 방안을 모색하고자 하였다.

사회경제적 지위가 유아기 자녀에게 미치는 영향은 크게 사회정서적 발달과 인지적 발달로 살펴볼 수 있다. 유아기는 점차 사회적 관계망의 폭을 넓혀 가면서 또래와의 관계, 교사 등 부모 외 성인과의 관계를 맺게 되고, 일대일의 관계를 넘어서서, 여러 또래 및 성인과 동시에 상호작용하게 된다. 또한 보육이나 유아교육의 환경을 통해 인지적 능력을 확장시켜 가게 되는 시기이다. 유아기에 바람직한 발달을 이룰 때 이후 학교 입학을 위한 능력과 기술을 정상적으로 준비하게 되므로 중요한 발달시기라고 볼 수 있다(Denham, 2006). 이 시기 자녀의 발달은 가족의 사회경제적 지위와 밀접한 연관을 가지는 것으로 일관되게 밝혀져 왔다(Merz et al., 2014).

가족의 소득은 자녀의 사회정서발달과 연관되어, 가족 소득이 낮고 부모의 학력수준이 낮을수록 긍정적인 사회성 발달에 어려움을 나타나는 것으로 알려졌다. 최근 연구에서는 유아기 아버지의 소득이 자녀의 학교생활에서 또래와의 사회적 관계를 원만하게 맺는 정도를 예측한다고 밝혔고(Pears et al., 2013), 부모의 교육수준은 유아의 자기통제능력과 같은 사회정서적 능력을 유의하게 예측하였다(Merz et al., 2014). Mistry, Vandewater, Huston와 McLoyd(2002) 연구에서도 가족소득은 여러 경로를 통하여 자녀의 사회적 유능성, 순응, 공격적 행동, 위축 등을 예측하였다. 특히 빈곤이나 가족의 소득이 발달에 미치는 영향력은 자녀의 연령이 어릴수록 더 크며, 이후 학령기의 발달까지 예측하는 장기적인 영향력을 가지고 있음이 밝혀졌다(Bradley & Crowyn, 2002; Brooks-Gunn & Duncan, 1997). 하지만 선행연구들은 사회경제적 지위로서 가족소득 또는 빈곤여부 등 경제적 요인을 주로 살펴보았으며 부모의 교육수준은 분석에서 통제변인으로 사용되는 경우가 많아 사회경제적 지위의 인적인 부분에 대한 설명이 부족한 실정이다. 일부 연구에서 부모의 교육수준은 자녀양육에 관련된 신념이나 행동, 그리고 자녀의 발달을 촉진하는 환경 제공 등에 영향을 미치는 것으로 밝혀져(Davis-Kean, 2005), 부모의 학력의 효과를 가족소득과 별개로 탐색해 볼 필요가 있다. 본 연구에서는 가족소득과 더불어 부모의 교육수준이 자녀의 발달이 미치는 영향을 살펴보고자 한다. 또한 국내 연구에서는 사회경제적 지위와 유아의 사회정서발달 간의 관계에 대한 연구가 부족한 실정으로, 이 중 유아의 사회적 유능성에 초점을 두고 이에 대한 관계도 분석하고자 한다.

가족의 사회경제적 지위와 인지발달 간의 관계를 밝히는 연구는 상대적으로 많이 진행되어 왔다. Brooks-Gunn과 Duncan(1997)은 가족소득이 아동의 신체발달, 인지 및 학습, 그리고 사회성 발달 전반에 걸쳐 영향을 미치며, 그 중 인지 및 학습능력을 강하게 예측한다고 보고하였다. Pears 등(2013) 역시 유아기 아버지의 소득이 유아기 뿐 아니라 이후의 학업 및 인지적 능력과 유의한 관계가 있다고 하였고 Merz 등 (2014)의 연구에서도 부모의 교육수준이 학령전기 유아의 읽기 및 수학능력을 예측하였다. 한편 Parcel과 Menaghan(1994)은 어머니의 직업 지위가 자녀의 인지능력과 연관된다고 하였다. 국내 연구에서도 가구소득과 부모 학력이 높을수록 아동의 언어능력(Lee, et al., 2010; Lee & Kwak, 2008)과 인지능력(S. Y. Kim, 2014; Lee et al., 2010)이 높았으며, 부모의 교육수준이 유아의 인지적 학교준비도 역시 유의하게 예측하였다(Lee & Hwang, 2014).

이처럼 부모의 사회경제적 지위는 유아의 발달을 예측하는데, 그 영향력의 다양한 경로를 파악할 필요가 있다. 본 연구는 부모의 사회경제적 지위가 각각 양육의 온정성과 교육적 가정 환경을 통해 유아의 발달에 영향을 미칠 것으로 가정하였다. 부모의 사회경제적 지위가 유아의 발달을 예측하는 기제는 여러 각도에서 조명할 수 있는데, 그 중 사회경제적 지위가 부모의 정서상태, 가족관계 및 가정환경구성 등 다양한 가족과정을 통해 자녀에게 전달되리라는 가족 과정모델(family process model)이 연구자들의 관심을 받아왔다(Brooks-Gunn & Duncan, 1997; Conger et al., 1992). 가족과정은 가족 간의 상호작용의 유형과 질을 포함하는데, 대표적으로는 부모의 양육행동이 이에 속한다. 즉, 부모의 사회경제적 지위가 부모의 온정성과 같은 양육 행동을 통하여 사회성 및 인지발달을 예측할 수 있다. 많은 연구자들은 부모의 교육수준이나 가족의 경제적 수준이 부모 양육행동의 민감성 및 온정성을 예측하고, 양육행동이 다시 자녀의 인지적, 사회적 발달을 예측하게 된다고 밝혀왔다. Davis-Kean(2005)은 부모의 학력수준이 높고 소득이 많을수록 자녀에 대한 기대와 온정성이 높았다. 부모의 온정성은 자녀의 읽기 및 수학 능력을 검사하는 인지적 성취도 검사를 유의하게 예측하였다. Mistry 등(2004) 역시 중요한 가족과정으로서 어머니의 양육의 민감성이 경제적 어려움과 유아의 사회성 발달 간의 관계를 설명한다고 밝혔다. 즉, 가족이 경제적 어려움을 느낄 때 어머니의 양육 민감성이 저하되고, 이에 따라 유아의 자율성이나 사회적 능력이 낮아지며 공격성과 같은 부정적인 행동이 증가한다고 하였다(Mistry, Biesanz, Taylor, Burchinal, & Cox, 2004). McLoyd(1990)는 사회경제적 지위가 낮은 가족의 어머니의 경우 자녀에게 부정적인 통제를 사용하는 경우가 빈번하고, 양육행동의 온정이나 반응성이 낮으며, 부적절한 모니터링을 하는 경향이 있었고, 이는 자녀의 낮은 자존감과 사회적 부적응 행동을 가지고 왔다. S. H. Kim(2014) 도 가족소득, 아버지 학력 수준, 그리고 직업지위로 구성한 사회경제적 지위 변인이 어머니의 양육 민감성과 온정을 예측하고 이는 유아기 자녀의 또래관계 부적응 행동에 영향을 미친다고 보고하였다. 하지만 양육행동의 매개적인 역할을 살핀 연구들이 주로 어머니를 대상으로 하고 있어, 아버지 양육의 영향력을 파악할 필요가 있다. 본 연구에서는 어머니의 온정성 뿐 아니라 아버지의 온정성을 포함한 가족과정모델을 검증해보고자 하였다.

또한 부모의 사회경제적 지위가 교육적 가정환경에 영향을 미치고, 가정환경이 질적 수준이 유아의 발달을 예측하는 간접적인 경로 역시 가정해 볼 수 있다. 가족과정으로 양육의 민감성 및 온정성의 중요성이 강조되어 왔으나, 최근 양육의 정서적 측면 외에, 가정환경의 물리적 구성 및 부모-자녀 상호작용에서의 인지적인 자극을 포함하는 전반적인 교육적 가정환경을 포함시키는 연구도 늘어나고 있다. Lee와 Kwak(2008)은 양육의 반응성 및 온정성을 정서적 양육행동으로 구분한다면, 학습적인 자극 및 언어적 자극은 학습적인 양육행동, 그리고 다양한 학습자료의 제공과 발달에 적합한 환경 구성 등은 물리적인 교육적 자극으로 볼 수 있다고 하였다. 이에 많은 연구자의 관심을 받아온 정서적인 양육행동과 구분되는 교육적인 가정환경의 역할을 살펴볼 필요성이 있다. Linver, Brooks-Gunn과 Kohen(2002)은 낮은 가족 소득이 3-5세 유아기 자녀를 둔 어머니의 스트레스와 연관되며, 스트레스 수준이 높을수록 자녀를 위한 학습적 자극과 언어적 상호작용 등 바람직한 가정환경 조성에 취약하게 되어 자녀의 인지발달과 문제행동 출현에 영향을 미친다고 보고하였다. Guo와 Harris(2000)는 가족소득과 자녀의 인지적 발달 간에 가정의 인지적 자극 및 물리적 환경의 풍부함 등의 가족과정이 작용함을 밝힌 바 있다. Son과 Morrison(2010)의 연구에서도 교육적인 가정환경은 유아기 인지발달에 유의한 영향을 미쳤는데, 교육적인 가정환경은 어머니의 교육수준에 의해 영향을 받는다고 보고하였고, Corwyn과 Bradley(2002)는 어머니의 교육수준이 높을 때 인지적 자극이 풍부한 가정환경을 구성하는 경향이 있으며, 교육적 가정환경은 인지발달과 문제행동에 영향을 미쳤다. 비슷한 연구결과로 Davis-Kean(2005)에 따르면, 부모의 교육수준과 가족소득이 자녀의 인지적 성취를 예측하는 경로에서 부모의 온정성과 별도로 책 읽어주기와 놀이적 상호작용과 같이 발달에 적합한 교육적 환경구성이 매개적 역할을 했다고 보고하였다. 특히, Schwartz, Lansford, Dodge, Pettit와 Bates(2013)은 학령전기 열악한 가정환경을 경험한 경우, 이후 학교입학 후 학업성취에 있어 지속적인 어려움을 보인다고 하여, 이 시기 가정환경의 중요성을 강조하였다. 국내 연구에서도 Lee와 Kwak(2008)은 가구소득과 교육수준으로 대표되는 사회경제적 지위가 가정환경검사(HOME: Home Observation Measurement of the Environment)로 측정한 가정환경의 질과 상관관계를 보이며, 이 가정환경은 만 4세 자녀의 언어발달을 예측한다고 밝혔다. Park과 Kim (2010) 역시 어머니의 교육적인 행동과 가정 내 문해환경이 어머니 교육수준과 가족소득과 영아기 언어발달 간의 관계를 연결하는 유의한 경로로 작용함을 입증하였다. 하지만 국내연구에서는 사회경제적 지위가 발달에 영향을 미치는 기제로써 양육의 온정성과 교육적 가정환경의 역할을 구분하여 하나의 연구에서 함께 다룬 연구가 부족한 실정이다. 또한 가정환경과 유아의 구체적인 언어능력 간 관계에 관한 몇몇 연구는 존재하지만, 유아의 사회적 유능성이나 일반적인 인지능력을 다룬 연구는 부족하다. 부모의 온정성이나 교육적 가정환경의 특성이 유아의 대인관계 기술 및 사회적 상호작용에서 행동 및 정서조절 능력과 같은 사회성 발달 측면에 영향을 미칠 가능성도 존재하므로, 이에 대한 연구가 요구된다.

한편, 최근 연구들은 아동의 사회적 유능성이 인지적 성취를 예측한다고 밝히고 있다(Denham & Brown, 2010; Elias & Haynes, 2008). Raver와 Knitzer(2002)에 따르면 유아기의 사회적 유능성은 학습준비도라는 차원에서 중요한 의미를 지닌다. 즉, 정서와 행동을 조절하는 능력이 부족하여 공격적인 행동을 보이거나 또래 간의 갈등을 유발하는 경우, 주의집중력이 저하되며, 교사를 비롯한 성인으로부터 더 많은 지적과 제재를 받는 가운데 인지적 상호작용의 기회를 빼앗겨 학습 및 인지능력 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 반면 사회∙정서적 유능한 아동은 또래 및 성인에 의해 더 쉽게 수용되고, 긍정적인 피드백을 받으며, 인지적 자극과 안내를 더 많이 받는 경향이 있다고 밝혀졌다. 물론 발달의 여러 영역은 상호호환적인 영향을 미친다. 예를 들어, Bierman, Torres, Domitrovich, Gest와 Welsh(2009)의 연구에서 친사회적인 상호작용은 유아의 정서적 상태에 긍정적인 영향을 미치 고, 이는 학습활동을 도왔으며, 성공적인 인지활동은 다시 친사회적인 상호작용으로 이어졌다. Girard 등(2014) 역시 언어발달이 늦는 유아는 공격적인 행동을 많이 보이며, 점차 놀이를 통한 사회적 관계에서 소외되고, 그 결과 이후 언어발달이 더 뒤쳐지게 된다고 하였다. 본 연구에서는 사회적 관계망이 급속하게 확장되는 유아기에 사회적 자신감과 상호작용의 기술(협동, 양보, 도움주기)이 발달한 경우, 어린이집과 같은 교육적 환경에 쉽게 적응하게 되고, 결과적으로 긍정적인 인지발달을 도울 것이라는 가정(Denham & Brown, 2010)에 근거하여 이를 검증하고자 한다. 기존의 연구자들은 주로 학교 적응이 시작되는 학령기 초기 아동을 대상으로 사회적 유능성이 학습적 능력이나 인지발달에 미치는 영향을 입증했다. 본 연구에서는 유아기의 사회정서발달과 인지발달에 개별적으로 접근하지 않고, 하나의 분석틀에 포함하여 부모의 사회경제적 지위가 유아 발달의 다양한 측면에 영향을 미치는 과정을 검증하고자 하였다.

특히 본 연구는 유아의 사회정서발달 중 사회적 유능성에 초점을 두고, 사회경제적 지위가 부모 온정성이나 교육적 가정환경이라는 가족 과정을 통해 사회적 유능성에 영향을 미치며, 이 사회적 유능성이 인지발달을 예측하리라고 가정하고 이 관계를 검증해보고자 한다. Rubin, Begle과 McDonald(2012)은 사회적 유능성을 사회적 관계에서 개인적 목적을 달성하기 위해 지속적으로 긍정적인 관계를 유지하는 능력이라고 정의하였다. 즉, 본인이 사회적 관계에서 이루고자 하는 바를 얻기 위해, 상대방의 사회적 신호를 이해하고, 관계유지를 위한 노력을 기울이는 능력을 사회적 유능성이라 보았다. 유아기 발달과 함께 또래와 수평적인 관계를 형성하면서 사회적 유능성을 관찰할 수 있게 된다. 사회적으로 유능한 유아는 놀이상황에 자연스럽게 진입하고, 또래의 사회적인 신호를 잘 읽으며, 행동과 감정의 조절을 통해 협동 및 공유와 같은 긍정적인 상호작용을 이어가는데 반해, 이 시기 사회적 유능성의 부족은 놀이 상황에서 공격적 행동이나 또래관계에 대한 위축과 소외로 나타나게 된다(Denham, 2006; Ladd, 2005; Rubin et al., 2012). 본 연구에서는 부모의 사회경제적 지위가 온정적인 양육과 교육적인 가정환경을 통해 유아의 사회적 유능성에 긍정적인 영향을 미치는 과정을 파악하고, 이 사회적 유능성이 다시 유아의 인지발달을 예측하는 역할 역시 검증하고자 하였다.

이상의 이론적 배경과 선행연구 고찰을 바탕으로 본 연구에서는 부모의 사회경제적 지위를 나타내는 가구소득과 부모의 학력이라는 두 변수를 예측변수로 하여 유아기 발달에 영향을 미치는 모형을 검증하였다. 보다 구체적으로 가구소득과 부모의 학력수준이 온정적인 양육행동과 교육적인 가정환경을 매개로 유아의 사회적 유능성 및 인지발달을 예측하는 연구모형을 구성하고 이를 검증하였다. 즉, 가족의 사회경제적 지위가 자녀발달에 영향을 미치는 기제를 설명하는 가족과정으로 부모 온정성과 교육적 가정환경을 선정하였다. 본 연구에서는 부모의 사회경제적 지위와 양육의 온정성을 구성할 때, 어머니와 아버지의 자료를 모두 활용하였다는 데에서 연구의 차별성을 찾을 수 있다. 연구의 개념적 모형은 다음의 Figure 1과 같다. 개념적 모형을 통해 검증하고자 하는 연구가설은 다음과 같다.

본 연구는 가족의 사회경제적 지위를 나타내는 가족소득과 부모의 교육수준이 양육의 온정성과 교육적인 가정환경이라는 가족가정을 통해 유아의 발달에 영향을 미치는 기제를 탐색하고 검증하는 데 그 목적을 두었다. 한국아동패널의 자료를 사용하여 만 4세 자녀를 둔 1,018 가족을 대상으로 분석을 실시하였다. 가족소득과 부모의 교육수준이 부모의 온정성과 교육적환경을 통해 자녀 발달을 예측하는 연구모형의 검증 결과, 가족소득 및 부모 교육수준, 부모의 온정성 그리고 자녀의 발달 간의 경로가 유의하게 연계되지 못하였고, 모델적합도 측면에서도 바람직한 결과가 도출되지 않아 연구모형을 수정하였다. 따라서 부모 온정성을 연구모형에서 제외하고 교육적 가정환경만을 포함한 수정모형이 채택되었으며, 연구결과를 요약하면 다음과 같다.

첫째, 가족의 사회경제적 지위가 부모 온정성을 통해 자녀의 발달을 예측하리라는 연구가설은 지지되지 않았다. 가족소득은 부모 양육행동의 온정성을 유의하게 예측하지 않았으며, 부모 학력은 부모의 온정성을 유의하게 예측하였으나, 부모 온정성은 자녀의 사회적 유능성과 인지 발달의 유의한 예측요인으로 작용하지 않았다. 따라서 부모 온정성을 포함한 연구모형을 수정하게 되었다. 이러한 결과는 이전의 여러 연구 (Jackson, Brooks-Gunn, Huang, & Glassman, 2000; S. H. Kim, 2014; Linver et al., 2002; McLoyd, 1990; Mistry et al., 2002)에서 부모의 양육행동의 역할이 밝혀진 것과는 상반된 결과였다. 즉 어머니와 아버지의 온정성은 부모의 사회경제적 지위와 유아의 발달 사이에서 유의한 매개효과를 가지지 않은 것으로 나타났다. 본 연구모델에서는 온정성과 교육적 가정환경이 함께 매개변인으로 포함되었다. 온정성이라는 양육행동의 한 속성을 반영하는 변인에 비해 보다 포괄적이고 다양한 자극과 경험, 환경의 제공을 의미하는 교육적 가정환경의 영향력이 상대적으로 강해 나타난 결과라고 해석할 수 있다. 선행연구에서 어머니의 온정성의 중요한 역할이 일관되게 밝혀졌음을 고려할 때, 어머니와 아버지 온정성 각각의 영향력을 살펴볼 경우 다른 결과가 도출될 수도 있으므로 어머니와 아버지의 온정성의 역할을 비교하는 추후연구가 필요하다.

둘째, 가족의 사회경제적 지위가 교육적 가정환경을 통해 자녀 발달을 예측하리라는 연구가 설은 지지되었다. 가족소득과 부모의 교육수준은 모두 가정환경 내 교육적 자극요인들을 유의하게 예측하였다. 즉, 가족의 사회경제적 지위가 높을수록 유아기 자녀에게 인지적, 언어적 자극을 주고, 다양한 교육적 소재와 경험을 제공하는 환경이 조성됨을 의미한다. 이러한 결과는 사회경제적 지위와 가정환경의 질적 수준 간에 유의한 관계를 밝힌 선행연구(Davis-Kean, 2005; Guo & Harris, 2000; Lee & Kwak, 2008; Linver et al., 2002; Son & Morrison, 2010)를 지지한다. 두 모형의 분석치를 살펴보면 부모의 교육수준을 독립변인으로 한 모형의 모형적합도가 더 우수하였으며, 가족소득에 비해서 부모의 교육수준이 인지적으로 풍부한 가정환경의 수준에 상대적으로 큰 영향력을 미치고 있어서, 빈곤과 같은 경제적 요인 뿐 아니라 가족 내 인적 자본에 대해 이후 연구가 필요함을 시사하였다. 또한 사회경제적 지위를 나타내는 변인을 각각 개별적인 연구모형의 독립변인으로 사용함으로써, 가족소득과 부모 교육수준이 유아의 발달을 예측하는 영향력의 상이한 성격을 밝힐 수 있었다는 데에 의의가 있다.

이어서 교육적인 가정환경은 가족의 사회경제적 지위가 자녀의 사회적 유능성과 인지발달에 미치는 영향을 유의하게 매개하였다. 이는 선행연구에서 가족 소득(Linver et al., 2002) 및 부모의 교육수준(Corwyn & Bradely, 2002)과 자녀의 공격성 등과 같은 행동적 문제 사이의 관계에서 가정환경이 매개적인 역할을 한다고 밝힌것과 맥락을 같이 하며, 가족의 사회경제적 지위와 자녀의 인지발달 간의 기제에서 교육적으로 풍부한 가정환경조성이라는 가족과정의 중요성을 밝힌 결과를 지지한다(Corwyn & Bradley, 2002; Davis-Kean, 2005; Guo & Harris, 2000; Lee & Kwak, 2008; Linver et al., 2002; Park & Kim, 2010). 본 연구결과는 부모 온정성과 같은 양육의 행동적 특성보다는 전반적인 가정환경에서 자극과 경험의 풍부함이 가지는 상대적 중요성이 강조된 결과라는 점에서 시사점을 찾을 수 있다.

특히, 가족소득이 직접적으로 자녀 발달 변인을 예측하지 않는 것으로 밝혀져, 가족 소득이 화폐적 수치 또는 빈곤여부 그 자체로 유아의 발달을 결정하기 보다는 가족 내 심리적, 인적, 물리적 자원에 의해 구성되는 발달환경에 의해 간접적으로 자녀에게 전달된다고 볼 수 있다(Brooks-Gunn & Duncan, 1997). 이 환경은 물리적인 환경구성만을 의미하는 것이 아니라, 가정 내에 자녀 발달을 위한 일종의 과정(process)이 존재하는지 여부, 즉 연령에 맞는 놀이감과 활동을 제공되며, 유아기의 발달과업을 돕는 언어적, 비언어적 대화와 교육적인 상호작용이 오고가는 정도를 포함한다. 흥미롭게도 본 연구에서 가족소득은 유아의 사회적 유능성의 세 변인이나 인지발달점수와 유의한 상관관계를 보이지 않았다. 하지만 교육적 가정환경을 매개로한 간접효과는 모두 통계적으로 유의하였다. 이러한 결과는 가족소득과 유아발달 간의 관계를 연구하는데 있어 보다 다양한 기제의 탐색과 검증이 필요함을 시사한다. 동시에 본 연구 결과는 가족의 사회경제적 지위와 유아의 사회적 유능성 및 인지발달을 연결하는 가족과정모델을 적용하여 그간 국내연구에서 충분히 다루지 못했던 교육적 가정환경의 매개효과를 검증했다는 점에서 의의를 가진다.

마지막으로, 본 연구에서는 부모의 사회경제적 지위가 가정의 양육환경의 질적 수준을 통해 사회적 유능성에 영향을 미쳐 다시 유아의 인지발달을 예측한다는 연구가설을 지지하는 연구 결과를 도출하였다. 즉, 가족소득과 부모의 교육수준 모두 교육적 가정환경의 질적 수준을 통해 유아의 사회적 유능성을 예측하였고, 사회적 유능성은 다시 인지발달을 예측하는 경로가 통계적으로 유의하였다. 가정 내에서 주어지는 학습적인 경험이나 교육적인 놀이감은 부모 또는 형제 간의 사회적인 관계의 교환을 필요로 하게 되며, 인지적인 자극은 주로 부모와의 언어적 상호작용에서 비롯되는데, 이런 경험이나 환경이 부족할 때 유아는 쉽게 지루해지거나 흥미를 잃고, 부모나 또래의 관심을 끌기 위해 부정적인 행동을 하게 된다. 유아가 사회적 상호작용의 상황에서 나타내는 공격성이나 위축, 또는 갈등유발 행동 등은 다시 부적절한 부모의 양육 행동이나 교사의 제재를 유발하게 되며, 이는 인지적 상호작용의 기회를 빼앗게 되어, 결과적으로 인지발달에도 부정적인 영향을 미친다는 해석이 가능하다(Bradely & Corwyn, 2002; Raver & Knitzer, 2002). 이러한 연구결과는 부모의 교육수준과 가정환경의 질이 유아의 정서와 행동과 관련된 자기조절능력을 예측하고, 이 자기조절능력이 유아의 인지적 학교준비도를 예측한다는 연구결과(Merz et al., 2014)와 같은 맥락이라고 볼 수 있다. 또한, 본 연구결과는 유아가 정서와 행동을 적절히 조절하고, 사회적 관계 형성에 유능할 때, 이후 인지적 학교준비도와 성공적인 학업성취가 예견된다는 주장(Denham, 2006; Webster-Stratton & Reid, 2004)을 뒷받침한다고 결론지을 수 있다.

위와 같은 연구의 시사점과 동시에 본 연구는 여러 한계점을 가지며, 본 연구에서 탐색하지 못한 관계를 다룬 추후연구 역시 요구된다. 우선 본 연구는 기존에 존재하는 패널자료를 사용하였기에 자유로운 연구설계에 제한적이었다. 한국아동패널자료는 어머니와 아버지의 변인, 교사가 응답한 자녀발달, 무엇보다도 조사원이 관찰과 면접을 병행하여 수집한 가정환경 특성과 같은 풍부한 자료를 제공하였지만, 자기조절능력과 같이 유아의 사회정서적 발달과 학습적 학교준비도에 영향을 미치는 중요한 요인(Merz et al., 2014)이 측정되지 않아 연구모형에 포함할 수 없었다. 이후 연구에서는 아동의 자기조절능력을 포함하여 가족의 사회경제적 지위와 양육행동, 가정환경과 인지발달을 연계하는 경로로 활용할 수 있을 것이라 기대한다.

또한 연구자가 제시한 연구모형의 인과관계는, 비록 선행연구와 발달이론의 충분한 고찰을 바탕으로 설정되었으나, 통계적 유의성 자체가 인과관계를 확정하는 것은 아니므로 해석에 주의해야 한다. 설정된 연구가설의 인과성을 지지하기 위한 방법 중 하나는 종단적 자료분석이므로 이후 자료에 사회적 유능성과 인지발달을 반영하는 변인이 측정된다면 추후연구로서 본 모델의 종단연구가 가능할 것이다. 또한 사회경제적 지위가 발달에 미치는 영향력의 크기가 발달 시기에 따라 다르게 나타날 수 있고, 그 지속여부 역시 발달영역에 따라 다양하므로(Brooks-Gunn & Duncan, 1997; Duncan et al., 1998; Lee et al., 2010), 종단연구를 통해 학교 입학 이후 사회성 및 인지발달, 또는 학교적응과 관련된 장기적 추적이 요구된다.

이 연구의 정책적 시사점으로는 교육적인 가정환경 조성을 다루는 부모교육프로그램의 개발을 들 수 있다. Bradley(1993)는 영유아기 가정의 양육환경 측정도구를 개발하고 관련된 연구를 꾸준히 진행한 결과, 가정환경의 질적 수준은 부모교육이나 중재프로그램을 통해 효과적으로 향상되는 경향이 있음을 밝힌 바 있다. 본 연구에서 밝혀진 바와 같이 가족의 사회경제적 지위가 낮을 때 자녀가 성장하는 양육환경이 발달에 적합하도록 조성되지 못할 가능성이 있으므로, 경제적, 인적 자원이 부족한 가족을 대상으로 유아기 자녀를 위해 교육적인 가정환경 조성을 도울 수 있는 부모교육 또는 중재프로그램이 개발될 필요가 있다. 보다 구체적으로는, 정기적인 영유아발달검사를 실시할 때, 영유아 연령에 해당하는, 부모의 바람직한 언어적, 인지적 자극의 예시를 영상자료로 제작하여 부모에게 제시하거나, 역할놀이를 활용한 간단한 부모교육프로그램을 병행할 수 있다. 또한 사회경제적으로 불리한 가족을 위해 교육적 가정환경 구성에 필요한 물질적 지원을 제공하는 방안 역시 생각해볼 수 있다. 예를 들어, 유아기 자녀의 발달에 적합한 장난감과 도서, 멀티미디어 자료의 목록을 구성하고, 지역의 육아종합지원센터를 통해 대여하여, 가정 내 교육적 환경구성을 지원할 수 있을 것이다.